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L’infection au virus du papillome humain (VPH)
(Tseng 1998), mais d’autres études (Castellsagué 2000) n’ont pu mettre en évidence de différences
significatives de prévalence du VPH chez les enfants nés de mères infectées ou non.
Selon quelques auteurs, la prévalence de VPH à haut risque chez les nouveau-nés pourrait varier entre
20 % et 38 % (Rice 1999, Cason 1998). Si la présence du VPH chez le nouveau-né est considérée par
certains comme une contamination transitoire (Tenti 1999) d’autres estiment que, dans la majorité des
cas, le virus persiste plusieurs mois et n’est pas seulement une contamination transitoire de l’enfant au
moment de sa naissance (Rice 1999). Selon Rice (1999), les effets à long terme de l’infection au VPH
chez le nouveau-né sont inconnus et pourraient interférer avec d’éventuels programmes
d’immunisation contre le VPH.
Selon Cason, même si la transmission materno-fœtale est une possibilité réelle, les conséquences de
ces infections ne semblent pas dramatiques et ne justifieraient ni le dépistage systématique des enfants
infectés, ni les césariennes préventives (Cason 1998).
Au Danemark, la prévalence du VPH dans un groupe d’enfants sélectionnés de manière randomisée
était de 1,6 % dans la région anale et de 0,25 % dans la bouche, tous les virus détectés étant avec de
type inconnu (Koch 1997). Outre la transmission périnatale, les causes les plus fréquentes des verrues
génitales de l’enfant sont l’auto-inoculation à partir de verrues cutanées (présence du VPH de type 2,
retrouvé typiquement au niveau des verrues cutanées) ou l’abus sexuel (de Jesus 2001, Handley 1997).
Le typage du VPH pourrait suggérer la source probable de l’infection (Handley 1997). Cason (1998)
mentionne que l’infection au VPH chez l’enfant pourrait être reliée au bain commun avec les parents
ou transmission horizontale possiblement par des objets contaminés. La transmission par le lait
maternel, le sang ou l’infection des gamètes semble peu probable (Cason 1998).
1.1.11 Facteurs de risque de l’infection au VPH
Les principaux facteurs associés à l’infection au VPH sont le sexe, l’âge, la race, les caractéristiques
socio-démographiques, le comportement sexuel, les antécédents d’infection transmissible
sexuellement, la parité, les méthodes contraceptives et le tabagisme.
Il est difficile de mettre en évidence l’association de l’infection au VPH avec le sexe car la majorité
des études sont réalisées auprès de femmes seulement. Dans le cadre du NHANES III, la
séroprévalence du VPH 16 était plus élevée chez les femmes que chez les hommes (17,9 %, IC de
15,8 %-20,3 %, versus 12,5 %, IC de 10,7 %-14,5 %) (Stone 2000). Une autre étude de
séroprévalence, celle de Slavinsky (2001), a identifié une association positive entre le sexe et la
présence des anticorps contre les types VPH 6/11 et VPH 16.
L’infection au VPH est plus fréquente dans le groupe d’âge des 20 à 29 ans (Stone 2000, Ross 1996,
Clavell 2001, Sellors 2000). Après 30 ans, la prévalence du VPH diminue rapidement (Franco 1997,
Sellors 2000). La majorité des études démontrent une association inverse entre l’âge et l’infection au
VPH, sauf celles qui portent sur des populations très homogènes en termes d’âge (Tableau 6,
Annexe 1). La diminution de la prévalence du VPH avec l’âge semble indépendante de l’activité
sexuelle (Franco 1997).
16 Institut national de santé publique du Québec