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RéférenceS mai 2011 Environnement littoral et marin
© B. Leleu
Tortue verte.
Biodiversité
et espaces protégés
© Œil
© C. Feuillet
Fonds sous-marins de Nouvelle-Calédoine.
Cachalot.
Le changement climatique pourrait avoir des conséquences sur ces
territoires ultramarins. La force accrue des cyclones et la hausse de la
température des océans ont un impact sur le corail (voir chapitre VI) :
de trop fortes houles détruisent les constructions coralliennes les plus
fragiles alors que des eaux trop chaudes peuvent aboutir à la mort des
coraux (blanchiment). La hausse du niveau des océans pourrait par
ailleurs impliquer des submersions temporaires plus fréquentes voire
une submersion permanente de certains atolls.
Des richesses variées suivant les territoires
Dans l’océan Indien
Uniquement habitées par des militaires et des météorologistes, les
îles éparses, au nombre de cinq, ont une surface totale de 45 km² et
disposent de 120 km² de lagons. Ce sont des îles coralliennes hautes
et des atolls dont les récifs sont encore bien préservés. Certains milieux
comme la forêt sèche ou la mangrove de l’atoll d’Europa sont
remarquables. Les îles éparses sont par ailleurs un lieu important de
reproduction d’oiseaux marins (sterne fuligineuse, paille-en-queue à
brins rouges) et de tortues vertes. Europa est le premier lieu de ponte
au monde pour cette espèce.
L’archipel de Mayotte a une superficie totale de près de 400 km²
pour plus de 150 000 habitants. Il comprend deux îles principales et
de nombreux îlots. Il dispose d’une barrière récifale de près de 200 km
dont une partie forme une rare double barrière. Ses côtes découpées
comportent par ailleurs plus de 700 ha de mangroves et 100 km²
d’herbiers. Avec 1 500 km², c’est le plus grand ensemble récifolagunaire
de cette partie de l’océan Indien. À terre, l’archipel montre
une grande diversité de milieux primaires relictuels comme les forêts
sèches de bord de mer et les forêts humides et d’altitude, la hauteur
maximale de l’archipel étant de 660 m. Mayotte est un secteur
d’endémisme important pour les mollusques terrestres (41 espèces)
ou les insectes. On recense aussi 22 espèces de cétacés, soit 22 %
de l’ensemble des espèces, ainsi que le dugong, observé
exceptionnellement.
L’île de la Réunion a une superficie de plus de 2 500 km².
Elle accueille plus du tiers de la population ultramarine avec
690 000 habitants. Elle est située dans deux points chauds de la biodiversité
terrestre et marine. Sa végétation s’étage de la mer à plus
de 3 000 m, sur le piton des neiges, avec de grandes variations de pluviométrie
suivant l’altitude et la position sur l’île. 130 types de milieux
naturels sont décrits suivant la nomenclature CORINE Biotope. Environ
30 % de la végétation primaire subsiste, principalement en altitude.
Beaucoup de forêts littorales ont été détruites pour l’agriculture et
l’urbanisation, près de 30 % de la bande 0-500 m des rivages étant
artificialisée (voir chapitre I). On trouve tous les types de forêts, des forêts
sèches des côtes sous le vent aux forêts humides et aux fourrés marécageux
des versants exposés aux pluies. On note aussi la présence de
Commissariat général au développement durable • Service de l'observation et des statistiques
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