Les redevances minières au Québec - SECOR

4. Les décisions d’investissement dans le secteur minier…
4.3 LES DÉCISIONS DE CESSATION D’EXPLOITATION
La décision de cesser l’exploitation d’une mine repose généralement sur la baisse de la rentabilité de la
mine. Cela peut être la conséquence de plusieurs choses :
Il ne reste plus de minerai exploitable dans le gisement;
Le minerai qui pourrait encore être extrait de la mine entraîne des coûts d’exploitation trop
élevés;
Suite à une baisse de prix à l’échelle mondiale et compte tenu de perspectives trop faibles de leur
remontée, les revenus anticipés de la mine seront inférieurs aux coûts d’exploitation pour une
période trop longue pour justifier les pertes qui en résulteraient.
Une étude australienne s’est ainsi récemment penchée sur les raisons des fermetures des mines en
Australie entre 1981 et 2005 30 . Les deux causes principales sont l’épuisement des ressources qui a
provoqué près de 25% de l’ensemble des fermetures et la baisse des prix des minerais, qui n’a pas
permis de justifier la poursuite des opérations, cause invoquée dans 23% des cas. Les autres raisons de
fermeture sont variées, chacune ayant une importance marginale 31 .
Par ailleurs, il est plutôt rare, mais pas impossible, qu’une mine fermée soit rouverte, cela étant
souvent lié à une importante hausse du prix des métaux qui peuvent y être exploités. Cependant la
réouverture d’une mine implique généralement une réévaluation des ressources et des réserves, le
renouvèlement d’infrastructures, le remplacement de la machinerie et la mise aux normes des parcs de
résidus, ce qui entraîne des dépenses importantes. Il arrive plus fréquemment qu’un gisement, déjà
partiellement exploité dans le passé, soit entièrement redéfini et qu’une nouvelle mine soit construite à
proximité de l’ancien site minier 32 .
Nous avons, à de nombreuses reprises, évoqué l’importance de l’évolution du prix des minerais pour le
secteur minier. Nous allons ainsi maintenant détailler les principaux éléments intervenant dans la
mécanique des marchés mondiaux des minerais.
4.4 LA DYNAMIQUE DES MARCHÉS MONDIAUX DES MINERAIS
On ne peut appréhender les décisions des sociétés minières de construire une mine ou de cesser son
exploitation sans tenir compte du rôle important que joue la cyclicité des marchés des minerais et donc
du prix que peuvent obtenir les sociétés minières pour leur produits.
L’industrie minière écoule sa production sur des marchés dits de commodités où les prix ont une
influence déterminante et où il y a peu de potentiel de différentiation du produit. Les acheteurs sont
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David Laurence. (2010). « Establishing a sustainable mining operation: an overview », Journal of Cleaner
Production, vol. 19 (2011), p278-284.
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La durée de vie ou période d’exploitation d’une mine est donc incertaine, ce qui influe sur l’évaluation de
l’investissement initial.
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C’est notamment le cas du projet DSO de Tata Steel et New Millenium Iron qui se développe sur un gisement
exploité de 1954 à 1982 par Iron Ore Company of Canada.
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