THÈSE - Recherche - IGN

2.1 Performances techniques des systèmes SAR
Le radar, acronyme de Radio Detection And Ranging, désigne un système d'acquisition
d'information à distance dans le domaine hyperfréquence ou micro-ondes (longueur d'onde
variant du centimètre au mètre). Il s'agit d'un système de télédétection active : l'antenne radar
émet un train d'ondes vers la cible et mesure les ondes rétrodiffusées vers le capteur.
Contrairement aux capteurs optiques, les performances du radar sont peu affectées par les
conditions météorologiques, en particulier la présence de nuages, et ne dépendent pas du cycle
diurne du soleil.
Le radar à synthèse d'ouverture ou RSO (en anglais, SAR pour Synthetic Aperture
Radar) est devenu en quelques années un outil incontournable pour l'étude des surfaces
naturelles. Il permet aujourd’hui d’acquérir des données à haute résolution spatiale, proche de
celle des images optiques, grâce à la synthèse d’une antenne virtuelle de grande dimension.
Ces quinze dernières années, la télédétection radar a connu un essor considérable en géodésie
grâce à la technique de l’interférométrie radar (en anglais, InSAR pour Interferometric
Synthetic Aperture Radar). Elle consiste à analyser la différence de phase entre deux images
SAR acquises à deux positions légèrement décalées, ce qui permet de générer des cartes de
déformation des surfaces avec une précision de l'ordre d'une fraction de longueur d'onde
(Massonnet & Feigl, 1998).
Le radar SAR a d'abord servi à cartographier le relief de la Terre (Graham, 1974).
L'interférométrie différentielle, décrite pour la première fois par Gabriel et al. (1989), s'est
révélée être un outil performant pour l'étude des déformations des surfaces terrestres associées
à des phénomènes naturels tels que les tremblements de terre (Massonnet et al., 1993), les
éruptions volcaniques (Massonnet et al., 1995 ; Lanari et al., 1998) ou les glissements de
terrain (Carnec et al., 1996). En volcanologie, l'imagerie SAR a connu un essor considérable
depuis les travaux fondateurs de Massonnet et al. (1995) sur le Mont Etna (Italie). Elle permet
de mesurer :
- les déformations de surface, inflation ou déflation, liées à l'alimentation ou la vidange
des chambres magmatiques (Massonnet et al., 1995 ; Amelung et al., 2000 ; Wicks et
al., 2002 ; Froger et al., 2007) ;
- les déplacements de flancs résultant de l'intrusion de dykes et de sills (Jonsson et al.,
1999 ; Sigmundsson et al., 1999 ; Froger et al., 2004 ; Fukushima et al., 2005) ou de
processus gravitaires et tectoniques (Froger et al., 2001) ;
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