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La mort sociale est une figure récurrente employée afin de décrire la forme dedisqualification et d’exclusion sociale dont les patients MA font souvent l’objet. Lesreprésentations sociales associées à la MA réaniment l’angoisse existentielle duvieillissement, de la maladie, du handicap et de la mort. Ces représentations stigmatisentfortement les patients et leur entourage et les excluent de la vie sociale. D’après un dossier depresse publié récemment par l'Institut National de la Prévention et de l'Education en Santé(INPES : « Regard porté sur la maladie d'Alzheimer » - mars 2009), la MA est la troisièmemaladie jugée la plus grave après le cancer et le sida, et la troisième maladie la plus crainteaprès le cancer et les accidents de circulation. Réciproquement, la crainte de l’aidant àaffronter le regard des autres et à s’exposer à des situations où les difficultés oucomportements socialement inadaptés du patient seraient mal perçus est une sourceimportante d’isolement social. Du point de vue du malade, cet accroissement de l’isolementsocial apparaît comme la conséquence de la diminution de la capacité et de la motivation àparticiper activement aux activités sociales, moins compréhensibles et contrôlables. Lesentiment d'impuissance et de vulnérabilité psychologique face à un environnement perçucomme n'étant plus maîtrisable peut se manifester par des modifications des comportements etde la personnalité, une augmentation de la symptomatologie anxio-dépressive et le recours àdes comportements agressifs envers l’aidant (Lyketsos et al., 2000).Compte tenu du déclin cognitif très handicapant pour le malade et des conséquencessociales et psychologiques de celui-ci, deux attitudes peuvent être arborées. La premièreconsiste à se retrancher derrière le caractère irrémédiable de la progression du déclin et àaccompagner passivement le malade dans sa descente lente et progressive vers le « néant ».Cette désaffection, de la part des proches, ou ce nihilisme thérapeutique des professionnels desanté, traduisent le fatalisme et le vécu d’impuissance face à la maladie. Une seconde attitudeconsiste à ne pas se focaliser sur les déficits, sur lesquels on a le sentiment de ne pas avoir deprise, mais au contraire sur les capacités qui perdurent notamment dans le domaine de lacognition. Malgré la perte progressive et sévère des capacités de mémoire dans la MA, denombreuses recherches témoignent en effet de l’existence de capacités résiduelles de mémoiresusceptibles d’être exploitées et permettant d’améliorer la prise en charge des patients MA.C’est pourquoi, l'étude de ces capacités résiduelles et des conditions qui permettentd’optimiser la prise en charge des patients paraît véritablement essentielle afin de limiterl'impact du déclin des performances de mémoire sur le niveau de participation du patient dansles activités de la vie quotidienne et, à terme, se défaire du fatalisme qui prévaut encore tropsouvent dans l’accompagnement et la prise en charge des patients MA.12