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complexes aux différents évènements de la vie, déterminent les capacités de survie del’organisme vivant dans son environnement. Dans une espèce sociale, l'émotion détermine lacapacité à prendre les décisions personnelles et sociales appropriées. La perspectiveévolutionniste implique l'existence de plusieurs émotions de base qui peuvent êtreimmédiatement et facilement identifiées par les expressions faciales. En particulier, Ekman(1982) définit un nombre limité d'émotions de base associées à une gamme d’expressionsfaciales (peur, surprise, colère, dégoût, tristesse, joie) caractérisant l’attirance (valencepositive) et la répulsion (valence négative) que l'on éprouve à leur égard. Ces émotions debase se retrouvent chez les primates non-humains ; elles sont innées, automatiques,universellement identifiables et associées à une physiologie propre. Ces réactionsphysiologiques, telles que l’augmentation du rythme cardiaque ou de la pression sanguine,préparent à des actions d’adaptation soutenue.De nombreuses études utilisant des paradigmes très variés se sont attachées à étudierla capacité des patients MA à traiter les émotions, notamment à partir des expressionsémotionnelles de base contenues dans les visages. Plusieurs études suggèrent que les patientsMA traitent correctement les émotions, notamment dans les épreuves qui consistent àidentifier (Cadieux & Greve, 1997 ; Fernandez-Duque & Black, 2005) ou discriminer lesexpressions émotionnelles de base (Albert, Cohen & Koff, 1991 ; Cadieux & Greve, 1997 ;Koff, Zaitchik, Montepare & Albert, 1999 ; Lavenu et al., 1999 ; Roudier et al., 1998).Toutefois, les patients MA présentent des difficultés dans les tâches plus exécutives quinécessitent de sélectionner une expression émotionnelle cible parmi de multiples alternatives– épreuve d’appariement (Burnham & Hogervorst, 2004 ; Hargrave, Maddock & Stone, 2002)ou de sélectionner parmi plusieurs noms d’émotions celui qui décrit le mieux l’expressionémotionnelle présentée – épreuve d’étiquetage (Albert et al., 1991 ; Cadieux & Greve, 1997 ;Hargrave, Maddock & Stone, 2002 ; Koff et al., 1999 ; Roudier et al., 1998). Lorsque laperformance à ces épreuves est ajustée sur la performance des patients à des tests de natureexécutive, les difficultés des patients MA dans le traitement des expressions émotionnellessont réduites, voire éliminées (Albert et al., 1991 ; Cadieux & Greve, 1997 ; Hargrave et al.,2002 ; Koff et al., 1999 ; Roudier et al., 1998). C’est pourquoi, les déficits observés par lespatients dans ces études pourraient davantage être attribués à la composante exécutive de latâche qu'à un dysfonctionnement spécifique du traitement des émotions dans la MA. Ainsi,ces études permettent de conclure que, d’une manière générale, le traitement des émotions estrelativement préservé dans la MA, aussi bien dans les aspects de perception de valence qued'éveil émotionnel (Kensinger, Anderson, Growdon & Corkin, 2004).31