KACHEN #22 (Printemps 2020) Édition française

DOSSIER
LE GRAIN AUX
SUPERS POUVOIRS
Le riz ne manque pas d‘atouts: cette céréale discrète nourrit non
seulement plus de la moitié de la population mondiale, mais la
petite graine aux mille vertus est aussi extrêmement
polyvalente et bonne pour la santé.
Bien sûr, on associe spontanément le riz au
restaurant chinois ou au canard laqué. En définitive,
90 % de la production mondiale de riz
proviennent d’Asie. Mais pas seulement de Chine. Japon,
Vietnam, Cambodge – dans presque tous les pays d’Extrême-Orient,
les grains de céréale de l’espèce végétale
Oryza sont au menu depuis des millénaires. Il en va de
même pour le sous-continent indien. Même dans la région
sèche subsaharienne, la petite plante particulièrement
avide d’humidité prospère et compte parmi les aliments
les plus importants. Ce que l’on sait moins, en revanche,
c’est que même en Europe, il existe une tradition raffinée
de la culture du riz, quoique beaucoup plus modeste
que celle d’Extrême-Orient. Ce sont les Maures qui l’ont
introduite en Espagne il y a plus de 600 ans. Certes, ils
revenaient de Chine… Aujourd’hui, la production provient
principalement de la région de Valence. On y cultive un riz
rond idéal pour le plat national de la paella en raison de
sa fermeté. Les Espagnols ne sont pas les seuls experts
en matière de riz: le meilleur ingrédient pour la réalisation
du risotto italien provient de la production locale.
L’Italie est le premier producteur européen. En matière de
finesse, les Français ne sont naturellement pas en reste
par rapport à leurs rivaux de toujours: le riz de Camargue
fait partie des variantes particulièrement nobles depuis
le 16e siècle.
Le plus célèbre riziculteur…
… n’est en réalité pas Chinois, mais Américain. Cependant,
ses ancêtres venaient d’Afrique. Selon la légende,
Uncle Ben était un cultivateur de riz afro-américain
du Texas au début du 20e siècle qui donnait beaucoup
d’amour à ses plantes – un soin qui portait ses fruits sous
forme d’une qualité irréprochable et d’un slogan entré
dans le langage courant: «Aussi bon que le riz d’Uncle
Ben». Il reste toutefois à savoir si l’histoire est vraie
(les Afro-américains n’étaient pas tellement appréciés
dans les États-Unis du début du 20e siècle) ou s’il s’agit
plutôt d’une invention marketing du propriétaire actuel
de la marque, Mars. Néanmoins, le fait est que le visage
sympathique du vieux monsieur souriant sur l’emballage
est devenu aussi mondialement célèbre que le riz long
grain étuvé de la société au succès international. Car
comme le dit Uncle Ben lui-même: avec «le riz qui ne
colle jamais, c’est toujours un succès. Le test de la fourchette
est là pour le prouver.».
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KACHEN No.22 | PRINTEMPS 20