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L. Lapini, 2009-2010. Lo sciacallo dorato Canis aureus moreoticus … nell’Italia nord-orientale (Carnivora: Canidae) In cattività, del resto, la specie è in grado di incrociarsi con il coyote almeno fino alla seconda generazione (HERRE, 1964 in DEMETER & SPASSOV, 1993; SEITZ, 1965) e con il cane (e il lupo) sembrerebbe essere illimitatamente interfertile (HERRE, 1971; SCHLEIFENBAUM, 1976). Ciò può forse spiegare l'esistenza di notizie aneddotiche relative a liberi incroci con il cane sia in Nordafrica, sia in Europa sudorientale (SMET in DEMETER & SPASSOV, 1993; ATANASSOV, 1953). E’ bene tuttavia osservare che l’illimitata fertilità degli ibridi sciacallo-lupo non è mai stata compiutamente dimostrata. Ibridi recenti fra sciacalli dorati del Turkmenistan e cani da slitta di razza Husky vengono da tempo utilizzati dalla polizia aeroportuale di Mosca (Russia) sia per la loro grande euritermia sia il loro olfatto particolarmente fine (BRIGGS, 2002; ROSENBERG, 2002). Questi ibridi, creati nel 1975 da Kim Sulimov e perciò chiamati “Cani di Sulimov”, oltre la terza generazione sembrano in realtà mostrare un notevole flesso della fertilità. Ciò potrebbe più in generale indicare scarse possibilità di permanenza in natura degli ibridi fra sciacallo dorato e cane. L’argomento dovrebbe comunque essere approfondito con estese indagini genetiche condotte su popolazioni naturali, ancora molto lacunose (ZACHOS et al., 2009). Anche dal punto di vista cariologico la specie è stata poco studiata. Il cariotipo degli sciacalli croati sembra essere molto simile a quello del cane e del lupo anche da un punto di vista strutturale (2n=78; NF=84: SOLDATOVIC et al., 1970), ma quello degli sciacalli dorati indiani ne differisce in modo così vistoso (NF=80: RANJINI, 1966) da aver fatto più volte supporre che Canis aureus costituisca un aggregato di specie mal definite (si veda ad es. la problematica attribuzione specifica del grande sciacallo dorato egiziano C. a. lupaster: FERGUSON, 1981; KNISPEL RUENESS et al., 2011). É comunque evidente che in Europa sud-orientale la conservazione del pool genico dello sciacallo dorato è affidata a barriere di tipo etologico piuttosto che a vere e proprie barriere genetiche. Queste barriere comportamentali, molto forti nei confronti del lupo, paiono essere meno efficaci nei riguardi del cane. É possibile che il contatto con consistenti popolazioni di cani randagi o piccole popolazioni di lupi possa portare a varie forme di inquinamento genetico. Un simile fenomeno è accaduto nel NE degli Stati Uniti e ha portato all'intergradazione primaria tra Canis latrans, Canis (lupus) familiaris, Canis lupus e Canis rufus (GIER, 1975; GODIN, 1977; 24
L. Lapini, 2009-2010. Lo sciacallo dorato Canis aureus moreoticus … nell’Italia nord-orientale (Carnivora: Canidae) NOWAK, 1979), portando quest'ultimo sull'orlo di un'estinzione evitata soltanto dall'allevamento in cattività e dalla sua recente (1988) reintroduzione nel North- Carolina (GINSBERG & MACDONALD, 1990). PALEONTOLOGIA Molto è stato scritto sulla presenza di Canis aureus nei giacimenti fossili italiani, ipotizzando che alcuni resti fossili rinvenuti in Puglia potessero essere riferiti a questo canide (cfr. per tutti SPAGNESI & DE MARINIS, 2002). Questi resti furono rinvenuti in strati localizzati sotto lo stadio isotopico MIS 5 nella Cava Romanelli (Puglia) e devono perciò essere attribuiti alla fine del Pleistocene Medio. Una loro recente revisione specialistica indica chiaramente che essi devono essere attribuiti a Canis moschbachensis, un canide arcaico di piccola taglia affine al lupo (T. Kotsakis, in litteris). Anche i discussi resti di probabile sciacallo del Mindel di Venosa (CALOI & PALOMBO, 1979) sembrano in realtà appartenere ad una forma arcaica piuttosto diversa dall'attuale, probabilmente più affine al lupo. Canis aureus è quindi un invasore recente della Penisola Italiana, confermando che esso dev'essere più in generale considerato un “post-pleistocenic invader” dell'Europa meridionale, come già postulato da KRYŠTUFEK & TVRTKOVIC' (1990 a). Il suo arrivo nella Penisola Balcanica sembra comunque essere piuttosto antico e dev'essere avvenuto alla fine delle glaciazioni pleistoceniche attraverso un ponte di terre emerse sullo stretto del Bosforo (HOSEY, 1982). DEMETER & SPASSOV (1993), peraltro, hanno osservato che la specie nuota molto bene e potrebbe facilmente aver superato lo stretto del Bosforo anche in epoche diverse. In base ad alcuni reperti sub-fossili rinvenuti in alcune cavità insulari croate, comunque, sembrerebbe che Canis aureus abbia raggiunto le coste dalmate alla fine del Pleistocene o nel primo Olocene (MALEZ, 1984; MALEZ, 1986). In Europa, Caucaso e Transcaucasia la specie dev'essere giunta recentemente, visto che non sono rimasti testimoni fossili della sua trascorsa presenza in queste regioni (SPASSOV, 1989; DEMETER & SPASSOV, 1993), mentre nei giacimenti di queste aree sono ben diffusi i resti di altri Canidae arcaici. Canis kuruksaensis e C. arnensis, rispettivamente del Villafranchiano tadschikistano e 25
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