Sono trascorsi cento anni dalla morte di Giuseppe Sciuti, avvenuta a ...

La produzione di Giuseppe Sciuti tra verismo e “grande maniera”
cuzione e all’inventiva è del tutto contrastante con quelle che oggi appaiono opzioni storico-critiche indiscutibili; ma,
appunto, una considerazione storica non può applicare le concezioni del presente a quanto viceversa appartiene al
passato. In quella contestualizzazione culturale un pittore talvolta era inteso esplicare la propria sublime genialità in
primo luogo in quanto essa appariva temprata dalle aspirazioni del popolo, di cui si faceva interprete e di cui la sua
pittura era espressione (in quel duplice movimento, interpretativo ed espressivo, trovava le sue ragioni il ‘primato’
della pittura di storia).
Questa puntualizzazione (sia pure forse pleonastica) potrebbe essere precisata focalizzando i legami fra la pittura
di storia ottocentesca e molti esiti del melodramma italiano: su una matrice ideologica e teorica sostanzialmente analoga
si innestava spesso un comune intento illustrativo. Forse mai come in quella congiuntura culturale si manifestò
così chiaramente l’affinità fra il ‘punto di vista’ teatrale e quello della pittura precedente all’Impressionismo. Risulta
particolarmente rilevante in questo senso la ricerca di un gesto o di una sequenza di gesti tali da attirare lo sguardo
dell’osservatore sintetizzando il senso della vicenda ‘messa in scena’. D’altra parte, in quadri di questo genere l’osservatore
era già in partenza immaginato come appartenente a un pubblico: non si trattava di attivare in un singolo
le implicazioni d’una contemplazione, quanto di proporre ad una collettività rimemorazioni e moti dell’animo condivisi.
Nella fase di transizione in cui Sciuti si trovò ad operare quegli usi dell’arte erano già in procinto di migrare dalla
koinè figurativo/teatrale all’ambito cinematografico, là dove improvvisamente l’enfasi nazional-popolare risultava
rinvigorita e talora sembrava giungere a vertici epici. Nel frattempo, la pittura andava trovando una ben diversa
nozione di ‘verità’ artistica, maturata nello stratificarsi dei realismi e nelle variegate ricerche degli Impressionisti e
dei Macchiaioli. Quella ‘verità’ presupponeva una pittura soggettivamente più autentica, intimistica e inquieta, ma
soprattutto giocata essenzialmente sullo stile, sul linguaggio, e insomma sull’essere pittura, e non strumento per la
raffigurazione d’una tesi o di postulati ideologici.
Un paradosso della produzione di Sciuti è che in essa si trovano anche testimonianze di quest’altra vicenda pittorica.
Per cui lo Sciuti ‘minore’, capace di tenerezze coloristiche e fremiti sentimentali nelle scene legate alla sfera degli
affetti familiari, e nei ritratti, di recente ha potuto essere autorevolmente rivalutato e considerato ‘maggiore’.
Tuttavia, in questo modo forse non gli si fa giustizia. Sciuti non si è ‘frainteso’. Viceversa, ha interpretato come
meglio sapeva un’istanza decisiva di una stagione pittorica di transizione. E allora va detto che nei modi concreti di
questa sua interpretazione è possibile trovare qualcosa di inatteso e di interessante. Nella macchinosità dei suoi grandi
dipinti (del resto non diversa da quella caratterizzante i quadri di tema storico di artisti più noti) si coglie infatti una
tensione peculiare fra un intento veristico e la ricerca d’una ‘grande maniera’. Quest’ultima implicherebbe idealizzazione,
‘messa in posa’, enfasi retorica; ma Sciuti sembra attento anche al dettaglio, al dato ottico. L’ibridazione di
frammenti di visibile, di fantasticherie e di movenze irrazionali ma motivate dalla sintassi compositiva dell’immagine
è un dato ricorrente nella prassi decorativa ottocentesca; e qui va probabilmente cercato il retaggio della lunga e
alquanto accidentata formazione artistica del pittore (nato a Zafferana Etnea nel 1834), dopo gli inizi a contatto con
alcuni protagonisti dell’ambiente etneo (i pittori Giuseppe Rapisardi e Giuseppe Gandolfo, lo scenografo Giuseppe
Di Stefano), e poi nei periodi a Firenze, dal 1862 al 1866, e a Napoli, dal 1867 al 1975 (in seguito si stabilisce a Roma,
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