Sono trascorsi cento anni dalla morte di Giuseppe Sciuti, avvenuta a ...

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Antonio Patanè
L’eruzione con tutte le sue gravissime conseguenze ( perdita del raccolto di uve, deprezzamento del prezzo del
vino, distruzione delle mele e pere di Cassone, dell’Airone, dell’Arcimisa e zone limitrofe, distruzione dei pascoli
coperti da terriccio vulcanico e quindi inutilizzabili ecc ), l’economia prettamente silvo-agricolo-pastorale della zona
influì negativamente sul destino della famiglia del pittore e direttamente sullo Sciuti stesso che non ricevette più le
altre annualità del sussidio che dopo tante difficoltà gli era stato assegnato: lo stabilì ufficialmente una lettera del
Consiglio di Intendenza del 9 novembre 1852 dove laconicamente si comunicava al Sindaco e all’ interessato che a
causa degli eventi vulcanici dell’agosto passato non era più possibile il versamento delle altre rate del sussidio che
erano state stornate per dare aiuto ai colpiti dell’eruzione. Per questo motivo il pittore non fece più affidamento su
aiuti delle autorità e della stessa famiglia e cominciò ad arrangiarsi da sé cercando le prime commesse artistiche e
scenografiche a Giarre, Riposto e Catania . Nemmeno la famiglia potè aiutarlo- come si è detto già- poiché si trovò
di punto in bianco senza le insostituibili risorse che le provenivano da alcuni terreni coltivati a frutteti sulle pendici
occidentali dell’Etna e che erano rimasti sepolti dalle colate laviche di quella tremenda eruzione.
Dall’esame di questo piccolo carteggio rimasto per tanto tempo sconosciuto, viene fuori chiaramente che non fu
il Decurionato con alla guida lo zio prima ed il Longo poi a negargli il sussidio: anzi le pagine parlano di un vivo
interessamento che però venne a cozzare con l’apparato amministrativo superiore e cioè l’Intendenza di Catania.
Nemmeno questo organismo riuscì (o volle) a elargire la somma per cui fu interessata la Luogotenenza di Palermo,
secondo quello che era il criterio gerarchico amministrativo introdotto dalla riforma borbonica del 1817-1818. Il
Consiglio di Luogotenenza se ne lavò subito le mani, lasciando la decisione finale all’omonimo di Catania. Non era
successo niente di eccezionale secondo la prassi dell’epoca, ma per avere il sussidio passò oltre un anno e poi ci si
mise di mezzo anche l’Etna con una eruzione come non si era visto ultimamente e con una colata lavica le cui estreme
propaggini arrivarono alla periferia di Zafferana e specificatamente nel sito di San Vito dove bruciarono diversi possedimenti.
Tra i terreni sepolti vi fu una estesa striscia di terreno di proprietà del poeta e letterato acese Lionardo Vigo
che amorevolmente vi aveva piantato frutti e soprattutto viti con le sue stesse mani. Il Vigo ne rimase assai colpito ed
amareggiato al punto tale da scrivere un poema sulla colata con lo pseudonimo di Ignazia La Spina, poetessa siciliana
del tutto sconosciuta, ma la cui identità di fatto conduceva direttamente alla madre del poeta (Ignazia Calanna) e
quindi a lui stesso. L’attribuzione del poema sulla colata del 1852 , per amore di verità, ha ingannato qualche “famoso
erudito e storico siciliano” e pure qualche critico: infatti in parecchi hanno creduto pedissequamente alla esistenza di
questa poetessa in vernacolo di cui nessuno conosceva la vera identità e le eventuali opere.
Il 20 dicembre 1855, quando era ancora vivo il ricordo della passata eruzione che per poco non aveva seppellito la
ridente cittadina di Zafferana, il sindaco D. Francesco Longo riunì il Decurionato per discutere la remunerazione da
dare al giovane pittore locale Sciuti per un quadro attestante la passata eruzione, che questi aveva già fatto su commissione
dello stesso Municipio. Il Decurionato ad unanimità di voti deliberò di accordare all’artista una gratifica di
45 ducati da prelevarsi dal fondo opere Pubbliche Comunali. Sempre dal detto fondo sarebbero stati prelevati ducati
3 e grana 50 per le spese della cornice ( A.S.CT, F.I.B., b. 4018, “Gratificazione al pittore D. Giuseppe Sciuti Russo
per un dimostrante la eruzione dell’Etna del 1852 per uso della Casa Comunale” 20 XII- 1855). Questo fatto denota
sempre che la Municipalità era molto vicina al pittore e lo aveva gratificato al meglio delle possibilità finanziare