Sono trascorsi cento anni dalla morte di Giuseppe Sciuti, avvenuta a ...

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Antonio Patanè
il Fondo Borbonico dell’Archivio di Stato di Catania e da altri documenti sparsi, siamo riusciti a ricostruire in gran
parte gli avvenimenti che coprono il decennio 1851- 1861 e che risultarono cruciali per la vita del pittore, soprattutto
a causa degli eventi naturali che distrussero diversi appezzamenti di terreno posti ad ovest della cittadina e su cui
si basava l’economia della famiglia che da essi traeva il maggiore sostentamento. Ci vogliamo riferire direttamente
all’eruzione che nel 1852 provocò immensi danni nei fertili terreni orientali del vulcano e le cui lave arrivarono molto
in basso sino a quota 580 m, tagliando la stradella che da dal sito di san Vito oltre Zafferana portava ai sovrastanti
villaggi di Milo e Caselle.
Dal 1850 in poi lo Sciuti, già sedicenne, aveva dato prova evidente del suo genio pittorico: infatti i muri esterni
della sua abitazione e delle case vicine erano pieni di figure e schizzi che il giovanetto aveva fatto utilizzando soprattutto
carbone vegetale. Alcuni vecchi quaderni pieni di disegni vari e le continue richieste del giovinetto convinsero
i suoi genitori a sacrificarsi più del dovuto e a mandarlo a Catania presso gli studi artistici dei maestri di cui abbiamo
detto sopra e soprattutto del pittore Gandolfo. Quest’ultimo dopo i primi approcci e prove si convinse che il promettente
giovane Sciuti era portato verso l’arte pittorica e cercò quindi di insegnargli tutto quanto era in suo possesso.
Dopo alcuni mesi di duro tirocinio, il Gandolfo spedì una lettera ai genitori dove comunicò che non aveva più niente
da insegnare al ragazzo e che questi avrebbe avuto bisogno invece di frequentare nuovi maestri d’arte in altre città
italiane. Con questi suggerimenti ed inviti alla famiglia, il Gandolfo cercava di aiutare quel promettente discepolo che
ambiva a conoscere nuove realtà artistiche per potersi perfezionare in quell’arte verso la quale si sentiva irresistibilmente
attratto e nella quale cercava il vero completamento della sua personalità.
Tornato nella cittadina natale il giovinetto esternò i suoi propositi ai familiari e ad altri parenti ricevendone tuttavia
dei dinieghi legati per lo più a difficoltà finanziarie. Qualcuno, forse lo zio cappellano, gli consigliò di rivolgersi al
Comune, amministrato in quel periodo dal notaio D. Silvestro Sciuto, altro suo parente. Fu così che in data 4 dicembre
1851 il giovane Sciuti presentò al Municipio di Zafferana Etnea la richiesta di “un qualche sussidio che potesse
agevolargli il proseguimento dei suoi studj” ( cfr. Archivio di Stato di Catania,Fondo Intendenza Borbonica, busta
4018, “Richiesta del pittore Giuseppe Sciuti, 4 –XII-1851”).
Contrariamente a quanto si è detto e scritto finora da biografi non sempre documentati e da critici oltremodo saccenti,
il sindaco, appoggiato dal Decurionato, accolse l’istanza presentata dal giovane e poco tempo dopo gli accordò
un sussidio di 37, 88 ducati, somma che nello Stato Discusso precedente era stata stanziata per il mantenimento di
un trovatello nel Reale Ospizio di Beneficienza. Non si trattava di una grande cifra, ma sicuramente avrebbe dato un
certo e sostanzioso aiuto al ragazzo che disperatamente cercava il modo di potere risolvere il problema del suo perfezionamento
artistico possibilmente in realtà urbane ed artistiche fuori dall’Isola. Tuttavia, come sempre nella prassi
amministrativa del periodo borbonico, la concessione del sussidio era legata all’approvazione finale dell’Intendente.
Quest’ultimo, all’epoca D. Angelo Panebianco, ricevuta con i normali canali amministrativi del tempo la Delibera
Decurionale, rispose con lettera del 31 gennaio 1852 ( cfr. A.S.CT, F.I.B. b. 4018, “Risposta dell’Ufficio di Intendenza,
Catania, 31 -I- 1852”) nella quale affermava che non poteva accettarsi l’inversione della somma a favore del
giovane Sciuti, mentre il Decurionato era sempre nella sua potestà di mandare un trovatello oppure un orfano povero
all’Ospizio di Beneficienza cittadino. Questi documenti dell’inizio del 1852, risultano oltremodo importanti poiché