Sono trascorsi cento anni dalla morte di Giuseppe Sciuti, avvenuta a ...

L’ultima battaglia di Giuseppe Sciuti
Gandolfo, dove si respirava un’altra aria. Gandolfo, che l’Accascina definisce “il migliore pittore dell’Ottocento
catanese”, era un artista raffinato; godeva di grande notorietà. Il suo punto di forza erano i ritratti. La sua clientela
apparteneva all’alta burocrazia catanese, ricca e paludata, alla quale piaceva molto la sua pittura elegante, equilibrata.
Il maestro gli spiegava tinte e colori, chiaroscuri, profondità e, soprattutto, disegno, materia che egli aveva insegnato
ad Acireale presso l’Accademia degli Studi. Nel bagaglio culturale di Sciuti il disegno non esisteva. Egli, infatti, dipingeva
d’istinto. Fu un tirocinio prezioso, ma non ci volle molto per capire che il suo cammino era diverso da quello
del Gandolfo, che imponeva ai propri allievi di copiare e ricopiare, con la maggior fedeltà possibile, i capolavori
rinascimentali. Passarono dalle sue mani una, dieci, cento volte Raffaello, Correggio, Tiziano. Sciuti lo riteneva un
esercizio inutile, che, tra l’altro, non aveva ritorni economici. Alle sue recriminazioni, il Gandolfo eccepiva che tutti i
suoi allievi si erano sottoposti di buon grado a quella fondamentale prassi. E citava, da ultimo, Antonino Bonaccorsi,
detto “il chiaro”, ormai noto pittore di Acireale, considerato un degno epigono di Pietro Paolo Vasta. A Giuseppe non
interessavano né il Bonaccorsi, né Paolo Vasta: quel copiare da mane a sera non rientrava nella sua turbolenta personalità
e, soprattutto, mal si conciliava col suo modo di intendere la pittura, concepita soprattutto come invenzione
dello spirito.
Spinto dall’assoluta necessità di “lavorare veramente” e di guadagnare, il giovane piantò baracca e burattini e si
rifugiò nella città della madre, dove, tra i decoratori, si era già imposto Giuseppe Spina Capritti. Sarà questi a decorare
la volta e i palchetti del teatro Bellini, l’abside e le vele della chiesa di S. Maria degli Ammalati, e alcuni saloni di
rappresentanza del Municipio di Acireale. Di tali opere restano soltanto le decorazioni della chiesa e, nella Biblioteca
Zelantea, 19 cartoni del teatro, il resto è andato distrutto: il Bellini da un incendio del 1952; le decorazioni del Municipio,
da una ridipintura voluta dal regime fascista.
Spina intuì le potenzialità del suo giovane interlocutore e si rese conto anche delle sue impellenti esigenze economiche.
Gli propose uno stipendio di 4 lire, poco più di un rimborso spese, ma, al contempo, gli mise in mano spatola
e pennello e gli insegnò a confrontarsi con grandi superfici, ad esercitarsi nel campo della prospettiva e dell’affresco,
a educare l’occhio ad abbracciare l’insieme dell’opera senza sbavature. Lo stile del nuovo maestro, anche lui autodidatta,
si rifaceva a reminiscenze tardo manieristiche, arricchite da fantasie floreali. Vi si coglieva l’intenzione di
conferire un uguale valore formale sia allo sfondo che al tema trattato. Sciuti si trovò perfettamente a proprio agio.
Tracce significative di questo apprendistato si trovano in diversi palazzi borghesi di Giarre, dove il giovanotto affrescò,
tra gli altri, cinque soffitti con Il trionfo di Galatea, condensando in pochi metri la Nereide, il pastorello Aci
e il gigante Polifemo; una Figura di Donna assisa su armature, tra due angeli, e sei medaglioni intorno; uno stucco
centrale con Natura morta e cinque medaglioni; una Scena marina con animali e paesaggi; cinque medaglioni, uno al
centro con nudo di donna e quattro intorno con paesaggi. Il successo ottenuto lo spinse a prendere moglie e a diventare
padre di un bel bambino, Eugenio, che gli starà vicino nell’età matura. I soldi guadagnati non avevano mitigato
la sua ambizione, anzi, l’avevano alimentata. Non si sentiva portato per questo genere di lavoro. La sua strada era
altra. Che non tardò a venire.
Dal 1862 al 1865, lo troviamo già a Firenze, che con Napoli e Roma, costituiva un punto di snodo e di confronto
fra le diverse tendenze artistiche. Qui egli comincia a fare suo quel mondo di luce e di colori del quale diventerà
7