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problema antichissimo, come è chiaro, non è stato risolto proprio con
risposte e mezzi gentili; forse non esiste, in tutta la preistoria
dell'uomo, niente di più terribile e misterioso della sua
"mnemotecnica". «Si marchia qualcosa col fuoco, per farla imprimere
nella memoria: solo ciò che non cessa "di far male", resta nella
memoria» - questo è un principio fondamentale della più antica (e
purtroppo anche più duratura) psicologia sulla terra. Si potrebbe dire
anche, che dovunque sulla terra esistano ancora solennità, gravità,
mistero, colori oscuri nella vita di uomini e popoli, "operi ancora a
posteriori" qualcosa dell'orrore con cui una volta sulla terra,
dovunque, si prometteva, si davano pegni, si dispensavano lodi: il
passato, il più lungo, il più profondo e il più duro passato, ci
respira vicino e sgorga in noi, quando ci facciamo «gravi». Ogni
qualvolta l'uomo ha ritenuto necessario farsi una memoria, ciò non è
avvenuto mai senza sangue, torture, sacrifici; i sacrifici e i pegni
più atroci (tra gli altri, il sacrificio dei primogeniti), le più
disgustose mutilazioni (per esempio le castrazioni), le più crudeli
forme rituali di tutti i culti religiosi (e tutte le religioni sono,
nel loro fondo estremo, sistemi di crudeltà) - tutto ha la sua origine
in quell'istinto che vide nel dolore il più potente mezzo sussidiario
della mnemonica. In un certo senso tutto l'ascetismo non è altro che
questo: un paio di idee devono essere rese indelebili, onnipresenti,
indimenticabili, «fisse», per una ipnotizzazione di tutto il sistema
nervoso e intellettuale proprio grazie a queste «idee fisse» - e le
procedure, come le forme di vita ascetiche, sono mezzi per liberare
queste idee dalla concorrenza con tutte le altre idee, per renderle
«indimenticabili». Quanto peggio stava l'umanità «in fatto di
memoria», tanto più tremendo è stato sempre l'aspetto dei suoi usi; la
durezza della legislazione penale in particolare dà una misura di
quanta fatica le sia costata la vittoria contro l'oblio e il far
"restare presenti" a questi schiavi attimali delle passioni e dei
desideri un paio di primitive esigenze della convivenza sociale. Noi
Tedeschi non ci consideriamo certo un popolo particolarmente crudele e
duro di cuore, né tanto meno superficiale e contento di vivere alla
giornata; ma basta solo dare un'occhiata ai nostri antichi ordinamenti
penali per capire immediatamente quanta fatica costa, sulla terra,
allevare un «popolo di pensatori» (voglio dire: "il" popolo d'Europa,
nel cui seno oggi è possibile trovare il maximum di fiducia, di
serietà, di obiettività e di mancanza di gusto, e che grazie a queste
qualità ha un diritto ad allevare ogni specie di mandarini in Europa).
Questi Tedeschi si sono creati una memoria con mezzi terribili, per
arrivare a padroneggiare i loro plebei istinti di fondo e la loro
rozzezza brutale: si pensi alle antiche punizioni tedesche, per
esempio alla lapidazione (- già la saga fa cadere sulla testa del
colpevole la macina del mulino), al supplizio della ruota (la più
tipica delle invenzioni e delle specialità del genio tedesco nel campo
delle pene!), a quello del palo, a quello di far smembrare e
calpestare il colpevole dai cavalli (lo «squartamento»), a quello di
far bollire il reo nell'olio o nel vino (ancora nel quattordicesimo e
nel quindicesimo secolo), al prediletto scorticamento («scuoiamento»),
allo strappare la carne dal petto; e anche al supplizio di cospargere
il malfattore di miele e di abbandonarlo poi alle mosche, sotto il
sole ardente. Con l'ausilio di queste immagini e di questi
procedimenti si finisce per fissare finalmente nella memoria cinque o
sei «non voglio», in rapporto ai quali si è "promesso", per vivere nei
vantaggi della società - e in realtà, con l'aiuto di questa specie di
memoria si è arrivati infine «alla ragione»! - Ah la ragione, la
serietà, la padronanza degli affetti, tutta questa oscura faccenda che
è chiamata riflessione, tutti questi privilegi e accessori di lusso
dell'uomo: come si sono fatti pagare cari! quanto sangue e quanto
orrore è al fondo di tutte le «cose buone»!...
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