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E, depois de sacudir os braços e repelir do pulmão o ar alcoolizado:<br />
— Caramba! Quero saber se tenho de dar contas de meus atos a safardana<br />
algum desta vida!<br />
— Pois então não se casasse!... Arriscava Inês.<br />
— Ah! Se eu pudesse adivinhar, decerto! Antes de tudo a minha liberdade!<br />
Agora já nem com o que eu ganho posso contar!<br />
— Quem o ouvisse havia de supor que lhe custamos muita coisa! Olha a<br />
graça! Depois do tal casamento é preciso puxar aqui muito mais pela agulha e pelo<br />
ferro de engomar!<br />
— Ó raio de uma fúria! Berrava afinal o Picuinha, se não calas essa boca do<br />
diabo, racho-te de meio a meio!<br />
— Também é só para que você presta, casta de um bêbado!<br />
— É! O <strong>Coruja</strong> havia de prestar para muito mais!<br />
— E talvez que sim!<br />
— Bem, mas basta! Estou farto! Arre!<br />
D. Margarida em geral só se metia nestas polêmicas de Inês e Picuinha,<br />
quando a contenda chegava ao auge, e então é que era barulho!<br />
Quase sempre terminava o banzé com a intervenção dos vizinhos, muita vez<br />
com a da Policia.<br />
O alferes, porém, longe de tomar caminho, ficava pior de dia para dia.<br />
As duas senhoras já não conseguiam apanhar-lhe dinheiro, senão tirandolho<br />
à força das algibeiras, e isso mesmo quando sobrava algum da pândega.<br />
E que não lhe apresentassem na manhã seguinte a calça engomada e a<br />
camisa limpa, que haviam de ver o bom e o bonito!<br />
— Ah! Dizia a velha, aquele malvado, cortado em pedacinhos e posto em<br />
salmoura, ainda não pagava a metade do mal que nos tem feito!<br />
Este malvado, a quem ela se referia, não era o alferes, era o <strong>Coruja</strong>.<br />
Uma ocasião, entretanto, depois de uma tremenda carraspana, o alferes foi<br />
acometido por um violento ataque de nervos e viu-se obrigado a guardar a cama<br />
durante uma semana inteira; apareceram-lhe perturbações cardíacas e ligeiros<br />
sintomas de amolecimento cerebral.<br />
O médico declarou que isso tudo era efeito do álcool, e proibiu ao doente<br />
que bebesse, que fumasse, e recomendou-lhe que tivesse toda a regularidade na<br />
comida, sem o que se arriscava a ficar perdido para sempre.<br />
Picuinha ficou muito impressionado com o que ouviu do médico, e parecia<br />
seriamente resolvido a mudar de vida.<br />
Principiou arranjando mês e meio de licença e durante este tempo<br />
submeteu-se ao mais rigoroso tratamento; logo, porém, que se achou com a saúde<br />
mais garantida, foi aos poucos recaindo nos seus antigos hábitos; e então, de cada<br />
bebedeira que apanhava, era--lhe preciso ficar em casa dois, três dias, prostrado,<br />
muito irascível, muito nervoso, a beber caldos, sem poder suportar no estômago um<br />
bocado de pão.<br />
Por estas crises tornava-se tão insuportável à mulher e à sogra, que as duas<br />
já pediam a Deus que o levasse por uma vez.<br />
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