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Ende seines Lebens geriet jedoch der Kaiser immer mehr unter
den Einfluß arianischer Bischöfe, so daß er nicht bloß Arius
begnadigte, sondern selbst noch in seinem Todesjahr 337 von
einem arianischen Bischof getauft wurde.
Im Laufe des 4. Jahrhunderts gewann die Lehre des alexandrinischen
Presbyters vor allem im Osten viele Anhänger unter
den höchsten weltlichen und geistlichen Würdenträgern
bis hin zu den Kaisern. Das auf dem Reichskonzil von 360
angenommene Bekenntnis bildete auch die Grundlage für den
germanischen Arianismus, den der an sich kompromißbereite
Wulfila repräsentierte. Mit der Berufung des Spaniers Theodosius
auf den Kaiserthron des Ostens setzte sich jedoch die
im Westen niemals aufgegebene nicaenische Position durch,
so daß auch der Osten sehr rasch wieder katholisch wurde.
Am Ende des 4. Jahrhunderts stand freilich die weitaus
überwiegende Mehrheit der christlichen Germanen auf dem
Boden des Ostreiches, und deren arianisches Credo wagten
die Kaiser auch im folgenden Jahrhundert nicht anzutasten.
Die Besonderheit und Widerstandskraft der wulfilanischen
Tradition beruhte nicht zuletzt auf ihrer Volkssprachigkeit.
Vereinzelte Versuche römisch-katholischer Bischöfe, durch
Predigten in der Volkssprache die gotischen Seelen zu gewinnen,
konnten dagegen kaum etwas ausrichten. Die während
des 5. Jahrhunderts in den Westen abgewanderten gotischvandalischen
Völker brachten ihren Glauben mit, waren aber
ihrerseits viel zu schwach, um die im Westen längst gefallene
Entscheidung zugunsten des Katholizismus rückgängig zu machen.
Es ist daher kein Wunder, daß der Merowinger
Chlodwig, der als Franke der gotischen Glaubensüberlieferung
wie der Sprache Wulfilas ferner stand, sich - zumindest
nach einigem Zögern - doch für den Katholizismus der römischen
Mehrheit seines Herrschaftsgebiets entschied. Dagegen
waren die Könige der Goten, Vandalen, Burgunder und
schließlich die der Langobarden zu Herren ihrer arianischen
Kirche geworden, die jeweils gleichsam den Platz der alten
Stammesreligion einnahm. In den arianischen Reichen waren
die Verbreitung der Glaubenslehre und die Kirchenordnung
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