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zur Ruhe. Ja, im Gegenteil. Die bisher königlosen Donaugoten
machten wohl schon im Jahre 391 den Balthen Alarich zu
ihrem König. Die antiken Quellen verwenden zwar den Königsnamen
auch für außerrömische Gotenfürsten der verschiedensten
Verfassungsformen. Aber das Königtum Alarichs
auf römischem Boden unterscheidet sich von allen Arten des
Königtums außerhalb der Reichgrenzen durch seine faktisch
wie rechtlich unverzichtbare Verbindung mit einem regionalen
oder sogar dem allgemeinen Heermeisteramt. Bisher hatten
Barbarenkönige im Römerheer keine besondere Karriere
gemacht. Alarich machte davon eine bezeichnende Ausnahme;
er war nicht nur der erste Gotenfürst, sondern überhaupt der
erste Germanenkönig, der Heermeister, das heißt oberster Befehlshaber,
einer regulären römischen Armee wurde.
Von 378 bis 418 befanden sich diejenigen Goten, die man
nun durchaus schon Westgoten nennen kann, wie das „Auserwählte
Volk“ auf einer vierzigjährigen Wanderung, bis sie
418 im heutigen Südfrankreich ihr Aquitanisches Königreich
von Toulouse errichten durften. In diesen vier Jahrzehnten
stand die Existenz des Volkes mehrmals in gefährlicher Weise
auf dem Spiel, und auch so spektakuläre Erfolge wie die Einnahme
Roms am 24. August 410 konnten keine wesentliche
Verbesserung der Lage bringen.
Im Herbst 410 gelang Alarichs Marsch nach Süden; doch
die Zeit drängte. Da bereitete die Straße von Messina ein unüberwindliches
Hindernis und erzwang den Rückzug; die
Wanderung ging nordwärts in Richtung Kampanien. Sicher
ist, daß die Goten hier überwinterten und den afrikanischen
Plan zunächst selbst dann nicht aufgaben, als Alarich noch
vor Jahreswechsel in Bruttium starb. Über sein Begräbnis wird
berichtet: Alarich sei bei Consentia-Cosenza im Busento beerdigt
worden, nachdem man vorher das Flußbett kurzfristig
umgeleitet hatte. Die Arbeitskräfte, die das Werk errichteten,
seien getötet worden. Das gleiche erzählt dieselbe Quelle aber
auch von Attilas Begräbnis. Die „nächtliche“ Grablegung des
„jungen gotischen Helden“ wurde durch Platens „Grab im
Busento“ Bildungsgut der deutschen Romantik. Die Geschich-
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