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Paisaje y acento 87
Don José, el pecho aplanado, hundido como si quisiera tocar
el espinazo, ha contemplado un largo rato sus piernas, ha ensayado
un suspiro hondo y ha dicho:
—De mal en pior, Mr. William.
—¿Y sus hijos, don José?
—Así, así, tirandito, por la Capital trabajando.
—¿Anjá?
Mientras comemos un “sandwich” con un botellón de cerveza
fría al lado, Paredes me aclara:
—Estas bodegas rurales son de las Compañías. Sus empleados
pertenecen a la plantilla de la bodega central del Ingenio.
No se mueren de hambre, realmente, pero estos niños, que han
arrancado de sus manos las golosinas, muestran palpablemente
que no reciben toda la alimentación debida. El control es tan riguroso
–continúa– que es muy difícil, por no decir imposible, el
poder sustraer nada. Mensualmente, los contables de la bodega
central, acompañados de otros empleados, a veces del mismo
administrador, pasan balance de comprobación. Hay muy poca
piedad si las cuentas, caja, existencia y venta de mercaderías no
cuadran. ¡Y la bodega es un gran negocio! ¡Un estupendo negocio…!
¿Ha leído usted, “Over”, de Marrero Aristy?
A medida que avanzamos por la carretera percibimos la sensación
de grandeza del Ingenio. Una lengua de humo alargada,
gigantesca, negra y espesa al igual que un chorro de chapapote
disparado contra las nubes, nos señala el punto exacto donde
queda ubicada la factoría. El caminejo, los campos vecinos, las
casas, el cañizar tienen manchones finos de bagazo, carboncillo
vegetal, tenue, sedoso como la ceniza de papeles, que arrojan las
bocas de las chimeneas altas, calculadamente redondas, empotradas
en el piso.
—¿…?
—Este bagazo, durante más de seis meses, durante el tiempo
que dura la molienda de azúcar, hace vomitar blasfemias sentidas
a las mujeres del batey. El bagazo es su enemigo mortal, el
enemigo que todo lo daña y afea; que ennegrece las viviendas,