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agresiones, etc. El comando general de la defensa es-
tá a cargo del Sistema Nervioso Autónomo (S.N.A.).
El S.N.A. es visto, comúnmente, como el conjun-
to de los sistemas simpáticos y parasimpáticos. La gran
mayoría de los órganos efectores están enervados por
ambos sitemas. Los efectos producidos por cada uno
de ellos, generalmente, son antagónicos. Por ejemplo,
el sistema parasimpático reduce el pulso y el simpático
lo eleva.
a) El Sistema Nervioso Simpático (S.N.S.). Las ac-
ciones del S.N.S., tomadas en su conjunto, pare-
cen orientadas al reforzamiento de las defensas del
cuerpo contra los peligros que pueden amenazarlo. El
aumento de la actividad simpática moviliza los recur-
sos del cuerpo para la acción inmediata. El S.N.S. es-
timula la secreción de catecolaminas de la médula
adrenal, altera el proceso metabólico, produce rápi-
dos cambios en la función cardiovascular, etc. Todos
estos cambios han sido llamados “reacción de emer-
gencia” (Gray, 1971 y 1975).
b) El Sistema Nervioso Parasimpático (S.N.P.). Las
acciones del S.N.P. parecen estar orientadas hacia
situaciones propias de la relajación o recuperación.
Así comanda las maniobras necesarias para que el or-
ganismo vuelva a su funcionamiento normal, donde no
son necesarios ya los recursos que moviliza el sistema
nervioso en una situación de alarma: disminuye la ve-
locidad del pulso cardíaco, la respiración se torna po-
co profunda y más silenciosa, caen los niveles de glu-
cosa en la sangre, etc.
Todo organismo, humano o animal, está, pues,
equipado para reaccionar frente a las demandas del
ambiente. Estas reacciones son la lucha o la huida.
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