Textos sociolingüísticos - Universidad de Los Andes

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Alexandra Álvarez Muro
La variación estable
Sólo una pequeña parte de las variables de una lengua están
en proceso de cambio; hay otras variables que se mantienen estables
durante mucho tiempo. Tradicionalmente, se creía que el cambio
procedía de principios lingüísticos independientes de lo social
(Bailey 1973, Martinet 1955) suponiéndose que los cambios naturales
eran unidireccionales esto es, iguales en todas las comunidades de
habla. Labov (2001) observa el anclaje social de estos cambios cuando
afirma que: a) los cambios lingüísticos son esporádicos y comienzan
y terminan en tiempos no predecibles por principios universales; b)
la variación estable que persiste por muchos siglos es más común
que los cambios que se llevan a término; y, c) se dan movimientos
retrógrados, donde la dirección del cambio se revierte u ocurre en
direcciones opuestas en comunidades paralelas.
Labov (2001) encuentra patrones de variación que determinan
el comportamiento lingüístico de cada hablante, por ejemplo, observa
que para los elementos de poco prestigio se da una estructuración
social, es decir, que al subir de estatus baja el índice de realización
del elemento y disminuye al aumentar la formalidad y, si todos los
grupos sociales se diferencian por su tratamiento de la variable,
también todos los grupos sociales siguen el mismo patrón al cambiar
de estilo, pues la misma variable sirve de marcador de nivel cultural
y de estilos contextuales.
Estas variables no muestran una distribución regular en cuanto
a la edad. Un ejemplo de variación estable en español es la estudiada
por Navarro (1995) en relación con el sistema vocálico en Puerto
Cabello, donde palabras como ahora y ahorita se pronuncian entre
los hablantes de nivel alto con hiato [ao], mientras que los del nivel
más bajo tienden a pronunciar [o]. Para la población adulta, la
estratificación es regular –aunque no igual– a lo largo de toda la
jerarquía socioeconómica.
La variación no estable
Este tipo de variación es la que lleva al cambio lingüístico,
porque produce una inestabilidad en el sistema. Anteriormente
hablamos de tipos de variables lingüísticas, los indicadores, que están
por debajo del nivel de conciencia, y los marcadores, conscientes y
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