Textos sociolingüísticos - Universidad de Los Andes

CAPÍTULO 4
El lenguaje como texto
lingüístico de la comunidad. (d) El opuesto de este patrón es el cambio
comunal, donde todos los miembros de la comunidad alternan juntos
sus frecuencias, o adquieren simultáneamente nuevas formas. 39
La muestra
Uno de los problemas que ocupa a la metodología variacionista
es lo relativo al tamaño y la complejidad de la muestra. Labov sostiene
que una muestra válida en ciudades como Nueva York puede lograrse
a través de relativamente pocos hablantes, incluso menos de cien.
Esto lo justifica diciendo que en este tipo de comunidades el habla
es regular y sistemática, porque cada individuo tiene el mismo patrón
de cambio estilístico característico de la comunidad. Asimismo, se
ha determinado que las ciudades de más de un millón de hablantes
son más influyentes sobre las localidades de los alrededores que lo
contrario.
Sin embargo, Labov (2001) previene contra los procedimientos
que descuiden los pasos críticos de selección al azar, la enumeración
de los individuos y su seguimiento (p. 38-39). 40 Las dificultades de
este tipo de estudio pueden resumirse en lo que Labov ha llamado la
paradoja de la muestra, por la dificultad para controlar ciertos factores
como la etnicidad: 41 “Mientras más confiados estemos en que una
muestra represente una población, menos confiados estamos en que
la muestra represente el comportamiento de esa población” (p. 40).
Las medidas de clase social y estatus
En la lingüística norteamericana se ha criticado el concepto
de clase social por varias razones, entre ellas, porque se considera
que evoca conflictos sociales ajenos a la movilidad social que
caracteriza a la sociedad americana, y porque no siempre el modelo
de clases es apropiado para la comunidad bajo estudio. Labov (2001)
da respuesta a estas críticas observando que tampoco los datos de
las redes sociales aplicados por Milroy (1980) son un sustituto del
análisis socioeconómico. En otros estudios se ha obviado el uso de
categorías sociales para subdividir a los sujetos agrupándolos según
la frecuencia de las variables lingüísticas, y convirtiendo a los factores
170
TEXTOS SOCIOLINGÜÍSTICOS