Textos sociolingüísticos - Universidad de Los Andes

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Se trata de un principio de la geología, formulado por el escocés Hutton, en
1785, pero convertido en uno de los fundamentos de la geología moderna por
Lyell, en sus Principios de Geología, en 1833. Esta tendencia se opone al
catastrofismo, que es la visión dominante en la geología y la biología. Según
esta visión, los orígenes de la tierra y de los seres vivos se encuentran en
acontecimientos únicos del pasado y todos los seres vivos tienen fijadas sus
características desde entonces. (Cuvier en Labov 2001: 21).
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En lingüística, el mayor exponente del principio de uniformidad fue William
Dwight Whitney, quien lo convirtió en un punto central de su Lenguaje y el estudio
del lenguaje (Language and the study of language, 1867). Los neogramáticos fueron
influenciados por Whitney. Según él los factores que produjeron cambios en el
habla humana hace cinco mil o diez mil años no pueden ser muy diferentes de los
que operan ahora para transformar las lenguas vivas. Sin embargo, Whitney no
estudiaba el habla cotidiana porque creía que las variaciones dialectales de sus
propios estándares eran errores que debían condenarse y perseguirse. Los
neogramáticos criticaron las limitaciones de Whitney porque pensaban que para
entender las lenguas clásicas del pasado había que entender los dialectos vivos.
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Por ejemplo, en Tok Pisin reducen bambai a un bai que es un futuro (Sankoff y
Labergé 1973, en Labov 2001: 424).
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