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H E R R A M I E N T A S DE I N V E S T I G A C I Ó N
dos Unidos continúa vertiendo miles de millones de dólares en la
investigación del cáncer, a la vez que subsidia a la industria del tabaco.
Gran parte del dinero para la investigación se dirige a experimentos con
animales, siendo muy remota la conexión entre muchos de ellos y la lucha
contra el cáncer —es sabido que los experimentadores redenominaron su
trabajo «investigación del cáncer» cuando descubrieron que podían
conseguir más dinero de esta forma que bajo cualquier otra etiqueta—.
Mientras tanto, seguimos perdiendo la batalla contra la mayoría de las
formas de cáncer. Cifras facilitadas en 1988 por el US National Cáncer
Institute muestran que la media general del cáncer, incluso cuando se
ajusta al aumento de edad de la población, ha estado creciendo alrededor
de un 1% por año durante treinta años. Informes recientes sobre el
descenso de las cifras de cáncer de pulmón entre jóvenes estadounidenses
pueden ser la primera señal de un cambio de esta tendencia, puesto que el
cáncer de pulmón causa más muertes que cualquier otra forma de cáncer.
Sin embargo, si el cáncer de pulmón está disminuyendo, esta deseada
noticia no es el resultado de ninguna mejora en el tratamiento, sino del
hecho de que los jóvenes, sobre todo los hombres blancos, están fumando
menos. Las cifras de supervivencia al cáncer de pulmón apenas han
variado 126 . Sabemos que fumar causa entre un 80 y un 85% de todos los
casos de cáncer de pulmón. Debemos preguntarnos: ¿Podemos justificar
que se fuerce a miles de animales a inhalar humo de tabaco para que
desarrollen cáncer de pulmón, cuando sabemos que prácticamente
podríamos acabar con la enfermedad eliminando el uso del tabaco Si las
personas deciden continuar fumando, sabiendo que así se arriesgan a un
cáncer de pulmón, es correcto hacer sufrir a los animales el coste de esta
decisión
Nuestro pobre historial en el tratamiento del cáncer de pulmón está en
la misma línea que el del tratamiento del cáncer en general. Aunque ha
habido éxitos en el tratamiento de algunos cánceres específicos, desde
1974 el número de personas que sobreviven cinco años o más después de
haberles sido diagnosticado un cáncer ha aumentado menos del 1% 127 . La
prevención, especialmente a través de educar al público para que lleven
vidas más sanas, es una opción más prometedora.
Cada vez más científicos se están dando cuenta de que la experimenta
ción con animales a menudo frena el avance de nuestra comprensión de
las enfermedades de los humanos y su tratamiento. Por
126. «US Lung Cáncer Epídemic Abatíng, Death Rates Show»: The Washington Post, 18
de octubre de 1989, p. 1.
127. «The Cáncer Watch»: US News &c World Report, 15 de febrero de 1988.
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