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L I B E R A C I Ó N
A N I M A L
En la Universidad de Kansas, una unidad autodenominada Buró de
Investigación Infantil ha estado administrando descargas a diversos animales. En
un experimento se privó de agua a ponies de Shetland hasta volverles sedientos, y
entonces se les dio un cuenco de agua al que se podía electrificar. Se colocaron
dos altavoces a cada lado de la cabeza de los ponies. Cuando sonaba un ruido en el
altavoz izquierdo, el cuenco se electrificaba y los ponies recibían una descarga
eléctrica si estaban bebiendo. Aprendieron a dejar de beber cuando oían el ruido
del altavoz izquierdo, pero no del derecho. Después se acercaron los altavoces
hasta que los ponies no podían distinguir entre ellos y por tanto eran incapaces de
evitar la descarga. Los investigadores se refirieron a experimentos similares en
ratas blancas, ratas canguro, ratas de la madera, erizos, perros, gatos, monos,
zarigüeyas, focas, delfines y elefantes, y llegaron a la conclusión de que los
ponies, si se les compara con otros animales, tienen una gran dificultad para
distinguir la dirección de los sonidos 44 .
No es fácil ver cómo pueda beneficiar esta investigación a los niños. Desde
luego, en general, lo inquietante de los tipos de investigación mencionados arriba
es que, a pesar del sufrimiento causado a los animales, los resultados obtenidos,
incluso los que ofrecen los propios experimentadores, son triviales, obvios o sin
significado alguno. Las conclusiones de los experimentos citados demuestran
claramente que los experimentadores psicológicos han hecho un gran esfuerzo
para decirnos en jerga científica lo que siempre hemos sabido, y lo que podríamos
haber descubierto por medios menos dañinos si lo hubiéramos intentado —y se
supone que estos experimentos eran más significativos que otros que ni siquiera
llegaron a publicarse.
Nos hemos fijado tan sólo en un pequeño número de experimentos psicológicos
que utilizan descargas eléctricas. Según el informe de la Office of Technology
Assessment,
un estudio de los 608 artículos aparecidos desde 1979 hasta 1983 en las
revistas de la Asociación Americana de Psicología que suelen publicar
temas de investigación con animales indicó que el 10% de los estudios
utilizan descargas eléctricas 45 .
También otras muchas revistas no asociadas con la Asociación Americana de
Psicología publican informes de estudios con animales que han usado descargas
eléctricas, y no debemos olvidar los
44. Behavioral Neuroscience 100/2, (1984), 90-99, y 98/3 (1984), 541-555.
45. OTA, Altematives to Animal Use in Research, Testing and Education, cit., p. 132.
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