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EL D O M I N I O D E L H O M B R E
que las ideas de Darwin socavaban profundamente la dignidad del hombre,
T. H. Huxley, el mayor paladín de Darwin, dijo:
Nadie está más firmemente convencido que yo de que existe un
enorme abismo entre el hombre civilizado y las bestias; nuestra
reverencia por la nobleza del género humano no disminuirá por el
conocimiento de que el hombre es, en esencia y en estructura, lo
mismo que las bestias 50 .
Huxley es un verdadero representante de las actitudes modernas:
perfectamente conocedor de que las viejas razones para suponer que
hubiera un enorme abismo entre el «hombre» y la «bestia» ya no se
sostienen, sigue creyendo, sin embargo, en la existencia de tal abismo.
Aquí vemos con mayor claridad el carácter ideológico de nuestras
justificaciones del uso que hacemos de los animales. La característica
distintiva de una ideología es que se resiste a que se la refute. Si se
destruyen desde abajo los fundamentos de una postura ideológica, se
encontrarán unos nuevos o, de lo contrario, esa ideología quedará allí
suspendida, desafiando el equivalente lógico de las leyes de gravedad. Por
lo que se refiere a las actitudes ante los animales, lo segundo es lo que
parece haber sucedido. Si bien la perspectiva moderna del lugar que
ocupa el hombre en el mundo difiere en gran manera de todas las
anteriores que hemos estudiado, no ocurre lo mismo en la cuestión
práctica de cómo actuamos con otros animales. Aunque los animales ya
no quedan completamente excluidos del ámbito moral, todavía están en
una sección especial, próxima a su límite externo. Sólo se permite tener en
cuenta sus intereses cuando no entran en conflicto con los intereses
humanos. Si hay un conflicto —incluso entre una vida de sufrimiento de
un animal no humano y la preferencia gastronómica de un ser humano—
se desatienden los intereses del no-humano. Las actitudes morales del
pasado están demasiado enraizadas en nuestro pensamiento y nuestras
costumbres como para tambalearse por un simple cambio en el
conocimiento de nosotros mismos y de los otros animales.
50. T. H. Huxley, Man's Place ¡n Nature, University of Michigan Press, Ann Arbor,
1959, cap. 2.
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