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L I B E R A C I Ó N
A N I M A L
de hacer esto es instintiva y se halla incluso entre las aves enjauladas. Un
estudio encontró que las aves mantenidas sobre suelos de alambre tenían
«un grado mayor de denudación de la tripa», y sugería que «la falta de
material apropiado para los baños de polvo puede ser un factor
importante, ya que se sabe que las gallinas realizan sus actividades de
baño de polvo directamente sobre el suelo de alambre» 53 . En efecto, otro
investigador descubrió que las gallinas mantenidas sobre alambre
desempeñan comportamientos similares a los del baño de polvo
—aunque no tengan tierra que mezclar con las plumas— más a menudo
que las aves mantenidas en arena, aunque sea por períodos de tiempo más
breves^4.
El deseo del baño de tierra es tan fuerte que las gallinas lo
siguen intentando a pesar del suelo de alambre, frotándose las plumas
hasta desgastarlas. Una vez más, si se las libera de las jaulas se volcarán
en los baños de polvo con auténtico placer. Es maravilloso ver cómo una
gallina abatida, tímida, prácticamente sin plumas, puede, en un período
de tiempo relativamente corto, recuperar tanto sus plumas como su
dignidad natural cuando se la coloca en un entorno adecuado.
Para darnos cuenta de la frustración constante y aguda de la vida de
las gallinas en las modernas factorías de huevos, lo mejor es observar
durante un período corto una jaula llena de gallinas. Parecen incapaces de
mantenerse cómodamente en pie o en posición de descanso. Incluso si
una o dos estuvieran a gusto con sus posturas, no podrían mantenerlas
porque mientras las demás se estén moviendo, ellas también deben
hacerlo. La situación de las gallinas en estas condiciones es similar a la de
tres personas que intentan pasar la noche cómodamente en una cama
estrecha, con la diferencia de que las primeras están condenadas a esa
infructuosa lucha por un año entero y no una sola noche. Un motivo más
de irritación es que después de estar unos pocos meses en la jaula
empiezan a desplumarse, en parte por el roce con los alambres de la jaula
y en parte por los constantes picotazos de las otras. El resultado es que su
piel desnuda empieza a rozarse con el alambre, y es habitual ver que las
que han estado en jaulas un cierto tiempo tienen pocas plumas y la la piel
enrojecida y en carne viva, sobre todo alrededor de la cola.
Al igual que en los pollos de engorde, el picoteado de las plumas es
una señal de estrés y, como señalaba uno de los estudios antes
mencionados, de «ausencia de una estimulación adecuada por el
53. H. Simonsen, K. Vestergaard y P. Willeberg, «Effect of Floor Type and Density on
the Integument of Egg Layers»: Poultry Science 59 (1980), 2202-2206.
54. K. Vestergaard, «Dustbathing in the Domestic Fowl-Diurnal Rhythm and Dust
Deprivation»: Applied Animal Behaviour Science 17 (1987), 380.
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