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L I B E R A C I Ó N
A N I M A L
para ser «completados», esto es, para que alcancen el peso y las
condiciones de mercado con una alimentación más rica que la hierba.
Con este propósito se les traslada a parcelas de engorde situadas en
lugares lejanos. Aquí, durante un período de seis a ocho meses, comen
maíz y otros cereales. Después se les envía al matadero.
La tendencia dominante en la industria del ganado vacuno durante la
última década ha sido el aumento de las grandes «parcelas de
sobrealimentación». De los 34 millones de reses que se sacrificaron en
1987 en Estados Unidos, el 70% llegaba al matadero procedente de las
parcelas de engorde. Las grandes parcelas son ahora las responsables de
un tercio de la carne de vacuno de la nación. Se trata de explotaciones
comerciales importantes, a menudo financiadas por compañías petroleras
o dinero de Wall Street en busca de desgravaciones fiscales. Las parcelas
resultan económicas porque el ganado engorda más deprisa con cereal
que con pasto. Sin embargo, como en las vacas lecheras, los estómagos de
las reses no están preparados para esta dieta concentrada que reciben en
las parcelas de engorde. Con frecuencia, en su esfuerzo por obtener más
fibra que la que proporciona la dieta de la parcela, el ganado lame su
propia piel y la de las otras reses, lo que le puede originar abscesos por la
gran cantidad de pelos que entra en la rumia 114 . Diluir el grano con el
forraje que el ganado necesita y desea retrasaría, sin embargo, el aumento
de peso.
El sistema de parcelas de sobrealimentación no confina al ganado
tanto como las jaulas a las gallinas ni como los cubículos a las cerdas, a
los terneros de consumo y, a menudo, a las vacas lecheras. La
concentración animal ha ido aumentando, pero incluso con una densidad
del orden de 2200 animales por Ha cada animal dispone de 150 m 2 de
espacio, puede vagar por todo el terreno (que quizá tenga una superficie
de 0.400 Ha) y no se le aisla de los otros animales. Más que la restricción
de movimientos, lo que constituye un problema aquí es el aburrimiento
que produce un medio árido e invariable.
Otro problema muy serio es la exposición a las inclemencias del
clima. En verano es posible encontrarse al ganado al sol y sin ninguna
sombra que lo proteja; en invierno, quizá no pueda protegerse de unas
condiciones climatológicas para las que no está preparado naturalmente.
Durante las tormentas de nieve de 1987, algunos granjeros informaron de
graves pérdidas, calculando que entre el 25 y el 30% de los terneros y el 5
y el 10% del ganado adulto se
114. «Is Pain the Price of Farm Effíciency»: New Scientist, 13 de octubre de 1973, p.
171.
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