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H A C E R S E
V E G E T A R I A N O
Es ahora cuando surgen interrogantes más difíciles. ¿Hasta dónde
deberíamos descender en la escala de la evolución ¿Vamos a comer
pescado ¿Y las gambas ¿Y las ostras Para responder a estas preguntas
tenemos que tener presente el principio central sobre el que se basa
nuestra consideración hacía otros seres. Como dijimos en el primer
capítulo, el único límite legítimo a nuestro respeto por los intereses de
otros seres es aquel punto en el que ya no sea certero decir que el otro ser
tiene intereses. Para que un ser tenga intereses en un sentido estricto, no
metafórico, tiene que ser capaz de sufrir o experimentar placer. Si un ser
sufre, no puede haber ninguna justificación moral para no tener en cuenta
ese sufrimiento, o para negarse a considerarlo del mismo modo que el
sufrimiento similar de cualquier otro ser. Pero también es verdad lo
contrario. Si un ser es incapaz de sufrir, o de disfrutar, no hay nada a tener
en cuenta.
Así, pues, el problema de establecer un límite es el problema de
decidir cuándo estamos justificados para asumir que un ser es incapaz de
sufrir. En mi anterior exposición de las pruebas de que los animales son
capaces de sufrir sugerí dos indicadores de esta capacidad: la conducta
del ser (si se retuerce, emite chillidos, intenta escapar de la fuente de dolor,
etc.) y la similitud que haya entre su sistema nervioso y el nuestro. A
medida que descendemos en la escala evolutiva, y si nos basamos en estos
dos argumentos, percibimos que disminuyen las pruebas de que existe
capacidad de sentir dolor. En cuanto a las aves y los mamíferos, la
evidencia es abrumadora. Los reptiles y los peces poseen sistemas
nerviosos que difieren en algunos aspectos importantes de los de los
mamíferos, pero comparten con ellos la estructura básica de las redes
nerviosas centralizadas. Los peces y los reptiles manifiestan una conducta
de dolor muy parecida a la de los mamíferos. En la mayoría de las
especies hay incluso vocalización, aunque no sea audible para nuestros
oídos. Los peces, por ejemplo, emiten sonidos vibratorios, y los
investigadores han diferenciado distintas «llamadas» que incluyen
sonidos que indican «alarma» y «fastidio» 21 . Los peces también dan
muestras de ansiedad cuando se les saca del agua y se les deja sacudién
dose en una red o en tierra hasta que mueren. Sin duda, que los peces no
chillen ni giman de un modo tal que podamos oírles explica el hecho de
que a personas de buenos sentimientos les pueda resultar agradable pasar
una tarde sentadas a la orilla del agua lanzando anzuelos, mientras los
peces ya cogidos mueren lentamente a su lado.
21. L. y M. Milne, The Senses of Men and Animals, Penguin Books, Middlesex and
Baltimore, 1965, cap. 5.
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