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En el proceso de descomposición del Imperio Romano, los Obispos
no sólo fueron los depositarios de la autoridad política y salvaron a ésta
de la crisis de las instituciones gubernamentales del Imperio, sino que
ellos mismos se hicieron cargo de importantes funciones sociales que
durante la vigencia del mismo estuvieron a cargo directamente del
Estado. Así sucedió con las distribuciones de trigo y pan con que los
emperadores aplacaban a la masa de indigentes que constantemente se
mantenía en la capital y en otras ciudades del Imperio.
Al terminar el poder de Roma y por la desorganización del sistema
administrativo, se cerraron las fuentes de donde llegaban auxilios a los
pobres. Esta misión de ayuda fue entonces absorbida por la Iglesia. Al
respecto hay que señalar que el mismo emperador Constantino le
reconoció este importante papel a la Iglesia concediéndole parte de los
abastecimientos de trigo que hasta entonces el Estado dedicaba a tal fin.
Una vez organizado el sistema episcopal, el Papa Simplicio
dispuso en el año 472 que las rentas de la Iglesia se dividieran en cuatro
partes, una para los obispos, otra para la fábrica de la iglesia, otra para el
sustento de los clérigos y otra para ser distribuida entre los pobres y los
forasteros.
Trieste no fue ajena a estos sucesos y también allí el Obispo
constituyó la autoridad por un buen periodo y representó políticamente a
la ciudad frente a los reyes y condes. Sin embargo ya que el
nombramiento del Obispo estaba tradicionalmente en manos de los
ciudadanos podemos considerar que no se trataba de una relación feudal.
El gran cambio vino cuando en el año 1082 el emperador Enrique
IV puso a los obispos de Trieste bajo el poder del patriarca de Aquilea,
tomando como excusa la pobreza de la Iglesia triestina. A partir de ese
momento ese cargo ya no fue cubierto por elementos locales, sino por
personas extranjeras relacionadas con los reyes o con el patriarcado. Sin
embargo estos Obispos siendo extranjeros tuvieron aún más necesidad
de la ayuda y los consejos de los ciudadanos triestinos que sacaron
provecho de la situación.
fueron una especie de jueces públicos. De hecho en Trieste los miembros de las 13 casate se consideraban
patricios porque supuestamente eran los descendientes de esos decuriones.
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