ESTADO DE LAS CIUDADES ESTADO DE LAS CIUDADES

I. Tendencias de la
Población: Causas y
Consecuencias
Desde mediados del siglo veinte, América Latina y el
Caribe han pasado de ser una región predominantemente
rural para convertirse en un territorio donde la mayoría
de la población vive en asentamientos considerados
estadísticamente como urbanos. En 1950, los centros
urbanos de la región tenían una población de 69 millones
de habitantes. Hasta 2010, ese número subió en 471
millones y la previsión es que llegue a los 683 millones en
el año 2050. En 1950, 41% de todos los latinoamericanos
vivían núcleos urbanos; en 2010 esa cifra es de 79%.
Tabla 1: Crecimiento urbano en América Latina
y el Caribe (1950-2010)
Año
Porcentaje
urbano
Población
urbana
Población
total (Miles
de personas
mitad de año)
1950 41,4 69 316 161.328
1970 57,0 163 916 278.919
1990 70,6 313 852 433.671
2000 75,3 394 099 511.733
2010 79,4 471 177 582.564
Fuente: CEPAL.
Son varias las razones que explican el acelerado
crecimiento urbano vivido en la región durante el siglo
veinte. En primer lugar la población total casi se dobló
pasando de 167 millones en 1950 para 287 millones en
1970. Esto tuvo como consecuencia la presión sobre los
recursos de las áreas rurales donde vivía la mayoría de la
población. En segundo lugar, muchas áreas rurales han
cambiado poco. La tenencia de la tierra continuaba siendo
injusta, la oferta de infraestructura y de servicios era muy
limitada y para la mayor parte de las personas era difícil
mejorar su vida en el campo. En tercer lugar, los habitantes
rurales de algunos países corrían peligro físico, ya sea por
conflictos civiles como por ejemplo en Colombia o por
sequías o desastres naturales, como en el caso del noreste
de Brasil, y en cambio las áreas urbanas ofrecían cierto
refugio. En cuarto lugar, la industrialización empezó a
generar puestos de trabajo y con la amplia introducción de
la política de industrialización por sustitución de importaciones
después de la Segunda Guerra Mundial, el centro
del dinamismo económico se volcó para las ciudades. Por
último, la calidad del transporte y de las comunicaciones
fue mejorando poco a poco facilitando el desplazamiento de
las personas. Estos cinco factores animaron a mucha gente
del campo a irse a vivir a las ciudades; la Tabla 2 muestra
que la población urbana ha ido creciendo más rápidamente
que la población total desde 1950.
Tabla 2: Crecimiento de la población urbana y
nacional (1950-2010)
Año
Crecimiento '
urbano anual (%)
Crecimiento
nacional anual (%)
1950-1955 4,4 2,7
1960-1965 4,4 2,8
1970-1975 3,8 2,4
1980-1985 3,0 2,1
1990-1995 2,4 1,7
2000-2005 1,9 1,3
2005-2010 1,7 1,2
Fuente: CEPAL.
Sin embargo, la Tabla 2 muestra que el ritmo del
crecimiento urbano se ha reducido paulatinamente. Un
elemento fundamental que explica este descenso ha sido
la disminución general de la fertilidad en toda la región.
De 1950 a 1980, la población de América Latina aumentó
todos los años en 2,8% mientras que entre 2005 y 2010
cayó en aproximadamente 1,2%. Después de 1960, las
mujeres tuvieron menos hijos. En 2003, el promedio de
hijos de las hondureñas era de 3,4 en comparación con los
7,5 de 1972 (PNUD, 2008). Entre 1974 y 2000, hubo una
reducción de la tasa bruta de fertilidad de las mejicanas,
pasando de 6,2 a 3,3 hijos. La disminución de la fertilidad
ayudó a reducir el ritmo del crecimiento urbano y la
experiencia de la vida urbana también animó a las familias
a tener menos hijos. Más mujeres pudieron estudiar en las
ciudades y muchas empezaron a trabajar fuera de casa.
También en los lugares la emigración ayudó a reducir el
crecimiento de la población nacional (Jokisch y Pribilsky,
2002). La combinación de pobreza local y proximidad
de la Gran Sociedad alentó a millones de personas a irse
a vivir a los Estados Unidos. Hasta 2006, la población
hispana en los Estados Unidos era de aproximadamente 44
millones de habitantes, de ese total 19% eran mejicanos,
16% salvadoreños y 11% cubanos y dominicanos viviendo
en ese país (US Census Bureau, 2007; Logan, 2002: 1). 1
El éxodo desde América Latina tuvo un gran impacto en
la urbanización. Si toda esa gente no se hubiera ido a vivir
fuera, muchas de las ciudades hubieran crecido mucho más
rápido.
La crisis de la deuda de los años ochenta también afectó
el crecimiento urbano, en especial en las grandes ciudades.
Con el deterioro de las condiciones de las áreas urbanas,
los amigos y parientes de las personas que pensaban en
la posibilidad de emigrar del campo a la ciudad fueron
advertidas para que se quedaran donde estaban; en la
ciudad había menos trabajo, la inflación hacía aumentar el
costo de vida y en las áreas rurales por lo menos había algo
que comer .
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