ESTADO DE LAS CIUDADES ESTADO DE LAS CIUDADES

I. Introducción
Las ciudades latinoamericanas se encuentran entre
las más grandes y congestionadas del mundo pero sus
pobladores obtienen ingresos muy inferiores a los que
reciben los ciudadanos de las grandes ciudades del
mundo desarrollado. Su papel económico, la estructura
económica de los países respectivos y la estrategia y la
política económica que se siguen en los mismos están todos
entrelazados.
Y sin duda el papel económico cambia conforme
cambian las políticas que afectan la estructura económica
y, también, la situación internacional. Así, la crisis mundial
del 2008-2010 afectó gravemente a los países y a sus
ciudades, incluyendo a las latinoamericanas.
Por otro lado, es necesario que ese papel económico
permita soluciones a los problemas fundamentales de los
pobladores de las ciudades latinoamericanas. Ello depende
de las políticas que se implementen y de la competitividad
que logre para las actividades económicas, para superar
la parte decreciente del ciclo internacional así como la
dependencia del mismo.
Esas políticas son básicamente nacionales pero ello
no significa que las ciudades deban quedar al margen de
las mismas o no puedan desarrollar sus propias políticas
que, aunque tengan poco que ver con la definición de los
precios básicos de la economía, fundamentales para la
competitividad empresarial, si pueden actuar a favor de la
productividad de las empresas localizadas en su territorio,
que es también determinante de esa competitividad, aunque
en menor escala.
Dichos temas se tratan en el presente documento sin,
ciertamente, pretensión de agotarlos.
II. el papel económico de
las ciudades
El papel económico que juegan las ciudades en las
economías de sus respectivos países tiene que ver, en gran
parte, con la estructura económica del país. Ésta expresa
las actividades económicas que se desarrollan en mayor o
menor medida. Estas actividades se localizan conforme
a su propia naturaleza. Por ejemplo, las manufacturas y
los servicios se localizan en las ciudades y la agricultura,
la minería y el petróleo se localizan en áreas no urbanas
aunque sus administraciones, es decir las actividades
de servicio relacionadas con las mismas, y los servicios
generales financiados por los ingresos de las actividades
primarias se localizan en las ciudades.
Así, la preeminencia de unas u otras actividades
económicas condiciona el papel de las ciudades. Por
ejemplo, la preeminencia de las manufacturas genera
ciudades con base industrial. Por su parte, la preeminencia
de la producción de materias primas genera ciudades
básicamente de servicios.
De tal modo, el cambiante papel económico de
las ciudades depende de la evolución de la estructura
económica del país y, por lo tanto, de la estrategia
económica que siga y ésta, a su vez, de la política económica
que la implemente. Así, los márgenes de manejo de las
autoridades locales respecto a estos roles económicos son
prácticamente marginales.
III. Estrategias y
estructuras económicas
en América Latina
La estrategia económica vigente desde los años
cincuenta y hasta mediados de los ochenta en América
Latina fue la de sustitución de importaciones basada
en la protección arancelaria para el desarrollo de las
manufacturas. Desde entonces hasta la fecha, la estrategia
vigente privilegió la liberalización y la apertura de los
mercados de transables, desprotegiendo las manufacturas
y manteniendo la protección a los servicios, basando la
economía en el aprovechamiento de los recursos naturales
y, por lo tanto, en el desarrollo de la producción de materias
primas y de los servicios. 1
Como expresión de la apertura, como muestra la
tabla adjunta, Estados Unidos resultó con las menores
tarifas arancelarias promedio a nivel mundial, Chile con
las menores tarifas a nivel latinoamericano y Argentina
y Colombia con las tarifas más elevadas. No deja de
ser interesante que, actualmente, China tenga tarifas
arancelarias más bajas que gran parte de los países
latinoamericanos.
Al reducirse los aranceles y eliminarse las cuotas
de importación, la protección contra las importaciones
sustitutivas desapareció. Como consecuencia, la producción
manufacturera en América Latina se debilitó y perdió
participación en la estructura del PIB por qué no pudo
competir con las manufacturas producidas en los países
desarrollados que cuentan con una mayor productividad y
servicios más eficientes (como Alemania) o las producidas
en los países asiáticos y China con otro tipo de protección.
De tal modo, como muestra la tabla adjunta, en la
Argentina las manufacturas pasaron de representar 32%
del PIB en 1970 a 18% en 2000. A partir de entonces una
devaluación cambiaria importante le permitió recuperar
algunos puntos hasta situarse en 21% en 2007. En Brasil,
las manufacturas pasaron de 29% en 1970 a 33% en 1980,
para reducirse a 16% en 2008. En Chile pasaron de 26% en
1970 a 14% en 2007. En Colombia representaban 21% en
1970, 24% en 1980 para reducirse a 17% en 2008. Por su
parte, en México pasaron de 23% en 1970 a 19% en 2008
y en Perú de 20% a 16% entre los mismos años.
Al debilitarse las manufacturas se reforzó la
producción de materias primas, agropecuarias o minerometalúrgicas,
y la de los servicios. Y en casi todos los
EL PAPEL ECONÓMICO DE LAS CIUDADES EN AMÉRICA LATINA 81