ESTADO DE LAS CIUDADES ESTADO DE LAS CIUDADES

café de América Latina ha tenido que bajar los precios para
poder competir con la producción de Vietnam, que ahora es
el segundo mayor exportador mundial de café. Del mismo
modo, los mercados para las flores de Colombia están
abiertos para la competencia de productores de Ecuador y
de diferentes partes de África.
La salud del campo también depende del grado en que
la competencia extranjera corta la demanda doméstica por
los productos locales. El suministro de trigo y maíz de
agricultores norteamericanos fuertemente subvencionados
redujo la demanda por el producto local y en el caso de
Chiapas en México, incluso provocó una ola de violencia
cuando el gobierno mejicano entró en el Área de libre
comercio de América del Norte. En otros lugares no
es tanto la amenaza de las importaciones sino los bajos
precios ofrecidos por su producto lo que está llevando a los
agricultores a irse a las ciudades. En los lugares donde los
gobiernos se esfuerzan por mantener bajos los precios de
las papas, arroz, yuca y maíz, el futuro es poco prometedor
para muchos agricultores.
El futuro del campo también depende de la política
nacional para sus agricultores. Los actuales esfuerzos para
redistribuir tierra en Bolivia y Venezuela pueden ayudar
a mantener más personas en su tierra aunque también
corren el riesgo de desanimar las inversiones en el sector
rural. Dada la baja productividad de la gran parte de la
agricultura latinoamericana, un futuro sano también
requiere algo en el sentido de la diversificación. En algunas
partes del Caribe y de Centro América, el turismo podría
ofrecer una ruta alternativa para el desarrollo rural. El
eco-turismo como está demostrado en Costa Rica y hasta
cierto punto en Ecuador abriga alguna esperanza, aunque
no deben exagerarse los anhelos por su expansión puesto
que el turismo siempre corre el riesgo de perjudicar el
habitat “natural”, como ocurrió en Galápagos. Es triste
que el desarrollo del turismo en todo el planeta raramente
haya demostrado estar en sintonía con el medio ambiente
– la mayoría de las veces se ha limitado a la construcción
de nuevos y grandes complejos turísticos, p.ej. Acapulco
y Cancún, totalmente desintegrados del ambiente que los
rodea.
IX. REFLEXIONES SOBRE EL
FUTURO
Tres cuartos de la población de América Latina y del
Caribe vive hoy por hoy en ciudades y la mayoría de la
riqueza de la región y la mayor parte de sus pobres están
concentrados ahí también. Sin embargo, las ciudades de la
región no están creciendo tan rápido como en el pasado;
las olas de emigrantes que venían desde el campo son
mucho menos de las que eran y las tasas de fertilidad en las
ciudades también están cayendo rápidamente.
A lo largo de los años la urbanización en la región ha
tenido mala prensa, una reputación que no es totalmente
merecida. El crecimiento urbano ha sido un gran desafío
para todas las sociedades en la región pero la vida urbana ha
permitido que mucha gente transformase su vida. El lugar
de trabajo ha cambiado para las oficinas, tiendas, fábricas
y calles urbanas. Ha cambiado la forma de sus viviendas
de chozas rústicas sin ningún servicio a departamentos o
pisos con algunos servicios y propiedades que consiguieron
con ayuda de la comunidad. Ha ayudado a modificar la
manera en que se planteaban la religión y sobre su lugar en
la sociedad. La política se ha transformado paulatinamente
y pasó de ser un asunto dictado por terratenientes rurales
a otro donde personas urbanas tienen derecho a voto y
a veces incluso influyen en decisiones importantes. En
este sentido se puede afirmar que la urbanización fue el
cambio más revolucionario que ha ocurrido en la vida
latinoamericana durante el siglo veinte, sin urbanización,
no se hubiese producido esa otra gran revolución, la de la
mujer en muchos de los países de América Latina. Con
toda seguridad la transformación urbana, fue mucho más
importante que la revolución política, casos reales de los
que ha habido muy pocos, o la reforma agraria que no ha
sido ni común ni eficaz.
La desventaja de la urbanización es que el número
de pobres está aumentando incluso cuando la incidencia
de pobreza está cayendo en general. Quizás esto explica
porqué tantos latinoamericanos urbanos están marchándose
a vivir al extranjero, un proceso que ayuda a reducir la
pobreza puesto que los emigrantes normalmente ayudan
sus familias enviando remesas. Pero los verdaderamente
pobres no suelen tener parientes que viven fuera del país
y son éstos los que necesitan ayuda gubernamental para
aliviar sus problemas. Afortunadamente, hay señales de que
algunos gobiernos nacionales y locales están mejorando
en competencia. Ciudades como Bogotá, Curitiba, Porto
Alegre, Quito y Monterrey están entre las que en la
actualidad están siendo gobernadas de una forma adecuada.
La mayoría de las ciudades pueden ahora ofrecer agua y
electricidad a sus ciudadanos. Lamentablemente, muchas
ciudades pequeñas e intermediarias y sobre todo ciudades
que están creciendo rápidamente son las que tienen una
gestión menos eficaz. Los pobres en este tipo de ciudades
son doblemente necesitados; no tienen ni empleo ni
servicios.
Es poco probable que las ciudades latinoamericanas
tengan una explosión social o política. Durante años
soportaron el rápido crecimiento, una crisis de la deuda,
regímenes autoritarios y extensa pobreza sin recurrir
ni a revoluciones sociales ni políticas. Las poblaciónes
urbanas participaron en las revoluciones de Bolivia, Cuba
y Nicaragua pero gran parte de las batallas y conflictos
tuvieron lugar en las áreas rurales. La población urbana
sufrió mucho durante la década perdida pero se las arregló
para sobrevivir. Las áreas urbanas recuperadas del gobierno
militar y sus electorados ahora son libres para elegir a sus
alcaldes. Sin duda en el futuro algunos latinoamericanos
protestarán por el aumento del precio de los alimentos
y de las tarifas de buses o por la falta de un servicio de
agua decente. Pero estas protestas no tendrán grandes
consecuencias, incluso porque la mayoría de las personas
de la región es demasiado conformista y acepta más de lo
que debería. ¿Tal vez porque están demasiado ocupados
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