ATENCION PLENA. EL PODER DE LA CONCENTRACION

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sis de sangre. Médicos y otros profesionales tratan el trastorno
de forma sintomática, pero no siempre con buenos resultados;
se calcula que la tasa de éxito varía de un 40 a un 80 por ciento
de los casos. En realidad, diagnosticar un TDAH es como de
cir que alguien tiene fiebre: un problema de origen diverso que
puede no solucionarse con una «aspirina» como el Ritalin.
La distancia que separa a los médicos de los investigadores
de la atención constituye uno de los obstáculos más evidentes a
la hora de extraer conclusiones. La diferencia de criterios se re
monta a la década de 1980, cuando los grandes avances en neu
rociencia y psicofarmacología contribuyeron a incrementar el
tratamiento de los problemas de conducta en general. Ansiosos
por formalizar algunos criterios diagnósticos, los psiquiatras in
fantiles idearon una serie de preguntas para ayudar a padres y
educadores a evaluar la capacidad de un niño para concentrarse
y controlar su comportamiento. Pese a constituir un laudable
intento por clarificar los síntomas de un problema tan extendi
do, semejante información no ofrece una prueba científica a la
altura de las entrevistas en profundidad y la observación de los
niños por parte de profesionales. No obstante, el cuestionario
sigue siendo la base del diagnóstico del TDAH.
Los investigadores tienden a describir la escasez de conoci
mientos básicos sobre el trastorno mediante términos como
«increíble» y «asombroso». «No puede imaginarse el poco tra
bajo de este tipo que se ha llevado a cabo —dice Leslie Ungerleider,
del INSM de Estados Unidos—. Y casi todo concierne al
tema del autocontrol. Apenas se ha estudiado cómo los niños
filtran las distracciones. A partir de los primates, hemos desa
rrollado buenos métodos para determinarlo, pero ninguno de
ellos se utiliza en la evaluación clínica.» Desde una perspectiva
médica, sin embargo, Javier Castellanos, neurólogo pediátri
co y psiquiatra de niños y adolescentes del Centro de Estudios