ATENCION PLENA. EL PODER DE LA CONCENTRACION

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dúos padecen dolores crónicos, una de las afecciones más co
munes y difíciles de tratar. Los dolores continuos de cabeza, es
palda y demás nos hacen sentir fatal, desde luego, pero también
tienen graves efectos en los sistemas cardiovascular endocrino,
respiratorio e inmunológico, por no hablar de los miles de m i
llones de dólares gastados al año en concepto de salud pública.
Cuando los pacientes aquejados de dolor crónico han probado
varios tratamientos sin resuitados, muchos médicos los dejan
por imposibles o los califican de enfermos mentales, lo que au
menta aún más su malestar.
Un elevado número de estos enfermos, por pura desespera
ción, recurren a cualquier cosa que les pueda proporcionar ali
vio, aunque sea algo tan extraño o ridiculo como prestar aten
ción a la respiración. A todo aquel que participa en el PREBAP
se le aplica un mismo programa. «Cuando tienes a gente con
todo tipo de problemas en la misma habitación, te preguntas:
“¿Por dónde empezamos?” —comenta Kabat-Zinn—. La res
puesta es: “Por donde estamos”. Todos tienen cuerpos. Todos
tienen mentes. ¿Pueden prestar atención? Sí. ¿A qué? En el fon
do da igual. Les pides que sintonicen, que se familiaricen con su
propio centro de bienestar en vez de dejarse destrozar por los
acontecimientos de la vida.»
Al principio del entrenamiento atencional, en un gesto en
apariencia contraproducente, se pide a los pacientes que presten
atención al latido de sus sienes o a la rigidez del cuello. Pronto
empiezan a diferenciar entre las sensaciones físicas y los pen
samientos y emociones que tienen al respecto, lo cual a priori
pudiera parecer poco importante. En la transición del «me
muero de dolor» al «noto una punzada», gran parte del sufri
miento desaparece. Un estudio afirma que, tras ocho semanas
de clases y meditación diarias, el dolor se reduce en un tercio o
más, un resultado sorprendente tratándose de un grupo de pa