ATENCION PLENA. EL PODER DE LA CONCENTRACION

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otras por alto y seguir adelante, o nuestros pensamientos nos
dominarán».
Incluso un paseo alegórico por Central Park puede servirnos
para comprender, desde una perspectiva neurológica, cómo la
atención nos ayuda a hacernos cargo de la experiencia de dos
formas distintas. La automática, involuntaria e impulsiva nos
empuja a reparar en los estímulos más llamativos mientras que
la deliberada, activa y voluntaria nos permite decidir a qué aten
demos. Así, uno puede pasear tranquilamente, observando los
pájaros, con la confianza de que detectará al instante cualquier
indicativo de algo interesante o peligroso, como el olor a comi
da o la explosión de un trueno.
La naturaleza selectiva y excluyente de la atención nos per
mite crear una realidad coherente, pero también a medida. Las
cosas en las que nos fijamos, como el arrendajo azul, llamati
vo en el plano físico, o el chupasavia, saliente en el psicológico,
conquistan nuestro territorio mental e influyen en la experien
cia, mientras que los perdedores, como las aves normales y co
rrientes, no existen para nosotros. Por si el proceso no fuera
ya bastante subjetivo, el sistema atencional combina la nueva
información con nuestros conocimientos previos para extraer
un sentido. Por eso podemos identificar a esa becada solitaria
que la mayoría de paseantes habría pasado por alto.
Aún más importante en lo que concierne a nuestra calidad
de vida; a lo largo de esta caminata imaginaria, hemos descu
bierto que si tomamos la decisión de atender a algo específico
—pájaros, y ciertas aves en particular— el parque ofrece una
experiencia en concreto. Si hubiéramos prestado atención plena
a la flora en vez de a la fauna, o nos hubiéramos enfrascado en
un problema personal o hubiésemos charlado con un acompa
ñante, la experiencia habría sido muy distinta. Además, al hacer
caso a objetos elegidos de forma deliberada, e incluso al tomar la