ATENCION PLENA. EL PODER DE LA CONCENTRACION

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En opinión de Beck, William James aprobaría la terapia cognitiva
por varias razones. En primer lugar, dice, «porque pone
énfasis en la consciencia, un hecho básico para comprender
tanto los trastornos psiquiátricos como la psicología normal de
las personas. En segundo lugar, porque la terapia cognitiva es
de tipo pragmático, y James era un pragmatista». Como st ha
blara de su propia filosofía, Beck cita a James complacido: «Y la
verdad es que funciona».
Los tratamientos médicos que buscan reencauzar la atención
para mejorar el bienestar no se limitan al campo de la salud
mental. La idea de que la facultad de controlar nuestros focos
de interés y de canalizarlos en direcciones positivas puede au
mentar la longevidad aparece formulada en un estudio ilevado a
cabo entre un sector de la población de hábitos particularmente
intachables: las monjas de Notre Dame nacidas antes de 1917.
Investigadores de la Universidad de Kentucky descubrieron
que nueve de cada diez monjas de la cuarta parte del grupo que
se centraba en pensamientos, sentimientos y acontecimientos
más optimistas había sobrepasado los cincuenta y ocho años,
pero sólo una de cada tres de las más pesimistas había vivido
tanto tiempo.
Se ha demostrado que cierta forma de controlar la atención
ayuda a sobrellevar problemas diversos, a veces intratables,
como el estrés, el cáncer, la presión alta y las enfermedades gas
trointestinales. Como consecuencia, unos trescientos centros de
salud de Estados Unidos ofrecen ahora meditación —la práctica
de la atención plena— como apoyo a tratamientos médicos más
convencionales.
Gran parte del entusiasmo que despierta el uso de la aten
ción para m ejorar la salud tiene su origen en una investiga