ATENCION PLENA. EL PODER DE LA CONCENTRACION

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das como burócratas cuando serían muy felices en el ejército, y
otras motivadas por los logros languidecen como amas de casa
cuando podrían triunfar en el mundo de los negocios.
Como toda conducta, las motivaciones tienen su origen tan
to en la herencia como en el medio. En lo que respecta a los ge
nes, por ejemplo, los individuos de naturaleza sociable y extro
vertida tienden a centrarse en la afiliación, mientras que los de
tendencias agresivas suelen guiarse por su necesidad de domi
nar. A las personas de temperamento ansioso les cuesta m an
tener la motivación, porque están tan inmersas en sus preo
cupaciones que dejan de lado sus objetivos.
En cuanto al impacto del medio, la propia cultura suele ejercer
una gran influencia en nuestras grandes metas, y también en nues
tros objetos de atención. Cuando Oliver Schultheiss, psicólogo de
la Universidad de Michigan, comparó a los universitarios norte
americanos con los alemanes, descubrió que los primeros están
mucho más centrados en los logros que en el poder, a diferencia
de los segundos. En consecuencia, concluyó, los objetivos de los
norteamericanos suelen estar relacionados con la innovación y el
éxito, mientras que los alemanes buscan dominación y estatus.
Por raro que parezca, la sabiduría popular tiende a equivo
carse a la hora de atribuir capacidad de motivación a ciertos
focos de atención. Desde el «paz y amor» de los años sesenta, se
ha dado por supuesto que la mejor forma de animar a los niños
a que obtengan buenos resultados es fomentar su autoestima.
Investigaciones recientes demuestran sin embargo que diciéndole
a un niño que es un genio no contribuimos a mejorar su
rendimiento, a diferencia de la motivación que le reportan sus
propios logros y capacidad de autocontrol. Al igual que las crí
ticas, para que las alabanzas surtieran efecto deberían ser muy
concretas; en lugar de afirmar: «¡Eres estupendo!», habría que
decir; «¡Has sacado muy buena nota! ¡Buen trabajo!»