ATENCION PLENA. EL PODER DE LA CONCENTRACION

96 ATENCIÓN PLENA
jarla de connotaciones sectarias si la reducimos a su faceta más
conductual, en tanto que concentración dirigida y deliberada
que proporciona un estado psicológico de paz y serenidad.
Desde una perspectiva secular, el ejercicio no se lleva a cabo
con la intención de inducir una experiencia espiritual, sino de
aumentar la capacidad de concentración, el equilibrio emocio
nal o ambos. Para practicar la forma más habitual de «medita
ción consciente», hay que sentarse en silencio durante cuarenta
y cinco minutos y prestar atención a la respiración: inspirar,
espirar, inspirar, espirar. Cuando afloren los pensamientos,
como sin duda sucederá, basta con volver a concentrarse en la
respiración, aquí y ahora, sin distraerse con las ideas repetitivas
que suelen invadir la mente. Como dice Davidson: «Un ateo
redomado puede utilizar este sistema y benficiarse tanto como
el creyente más convencido».
Las investigaciones que desvelan lo que sucede en el interior
de la caja negra demuestran que los distintos tipos de entre
namiento atencional afectan al cerebro y a la conducta de m a
neras diversas. Los ejercicios que se basan en la concentración
abstracta en un solo objeto, como la meditación consciente,
mejoran en particular la capacidad de centrarse en los asuntos
de la vida diaria. Los experimentos basados en la «atención ins
tantánea» explican por qué. Si nos enseñan dos letras insertas
en una serie de veinte números y separadas por un intervalo
de medio segundo, por ejemplo, es casi seguro que veamos la
primera, pero pasemos por alto la segunda. El fallo procede de
la atención «pegajosa», que, al quedar atrapada en la primera
señal, nos impide reparar en la segunda. Después de tres meses
de meditación centrada en la respiración, sin embargo, somos
capaces de «separarnos» de la primera letra con rapidez, dis
puestos a reparar en la segunda.
Más allá de la mera curiosidad profesional, las investiga