ATENCION PLENA. EL PODER DE LA CONCENTRACION

Motivación: sin perder de vista el objetivo 235
Nuevos y curiosos descubrimientos sobre una virtud pasada de
moda como es la fuerza de voluntad, dirigidas por el psiquiatra
George Ainslie, quien realiza investigaciones sobre economía
conductual en el Veterans Affairs Medical Centerde Coatesville,
en Pensilvania, ponen en evidencia uno de los grandes motivos
que nos llevan a actuar por impulso o de manera inexplicable al
tiempo que proponen estrategias para obedecer a la motivación
adecuada. Desde su punto de vista, la vida no está gobernada
por el «centro de mando cerebral» unificado y muy estructu
rado que nos gusta imaginar, sino por un grupo de agentes con
intereses diversos y siempre en conflicto. En función de cuál
de esas voces capte nuestra atención, adoptaremos conductas
misteriosas o en apariencia contradictorias, desde el desenfre
no más absoluto hasta un heroísmo sorprendente. En lo que
respecta a ser fieles a los objetivos, podemos paliar la lucha de
intereses centrándonos en la voz más constructiva y pasando
por alto las engorrosas y contraproducentes.
Ainslie ha descubierto que, cuando algo nos susurra que
olvidemos nuestro propósito de ir al gimnasio tres veces a la
semana o de no saltarnos la dieta, tendemos temporal pero in
tensamente a prestarle atención y a escoger la conducta que nos
proporcione la recompensa más cercana en el tiempo. Así, nos
sentimos muy tentados, aunque por poco tiempo, a mirar la tele
o a devorar un pastel en lugar de perseguir recompensas me
jores a largo plazo, como moldear unos abdominales firmes o
bajar el colesterol. En los experimentos, por ejemplo, los suje
tos sometidos a un ruido molesto prefieren un silencio breve y
próximo en el tiempo a uno largo aunque más alejado, pero sólo
si el respiro corto es inmediato.
Proponiendo un experimento para hacer en casa, Ainslie
dice que si le preguntas a un grupo de amigos qué escogerían,
si un cheque certificado por valor de cien dólares a canjear hoy