ATENCION PLENA. EL PODER DE LA CONCENTRACION

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luntarios que prepararan un discurso, una situación estresante
para mucha gente. A continuación entregaron a los sujetos una
lista de palabras y calcularon cuánto tardaban en fijarse tanto
en los términos relacionados con la ansiedad, como sonrojarse
y sudar, como en los neutros. Los voluntarios que habían re
cibido instrucciones previas de atender a las palabras sin una
carga emotiva especial prestaron mucha menos atención a los
vocablos inquietantes que quienes no habían sido advertidos al
respecto. «Sabemos que la motivación constituye un proceso
lento y trabajoso, cuyos efectos sobre la conducta son limita
dos, mientras que la atención transcurre de forma rápida y sin
esfuerzo», dice Sheeran. En consecuencia, cuando nos enfren
tamos a una situación estresante, tanto si se trata de pronun
ciar un discurso como de asistir a un banquete cuando estamos
a dieta, «debemos planear de antemano cómo vamos a actuar
—afirma—, mediante la fórmula: “¡Si pasa tal cosa, haré esta
otra!”»
Una manera anticuada pero eficaz de utilizar la atención
para reforzar la motivación consiste en buscar un grupo de apo
yo. Preocupado por la elevada incidencia de infecciones graves
contraídas por los pacientes de cuidados intensivos, de los cua
les moría uno de cada diez, el anestesista Peter Pronovost del
Hospital fohns Hopkins ideó un sencillo chequeo para médicos
y enfermeras. Descubrió que mediante cinco pasos tan sencillos
como lavarse las manos y ponerse la bata esterilizada bajo la
mirada atenta de un colega, el personal de la UCI podía reducir
las infecciones a un ratio cercano a cero. En principio, las me
didas estaban incluidas en el protocolo y todos las conocían de
sobra, pero el personal médico a menudo cedía a la tentación de
saltárselas hasta que Pronovost desarrolló su método para que
los miembros del equipo reforzasen la motivación mutua.