Les liaisons dangereuses - Ebooks libres et gratuits

LETTRE LXXVI
Les liaisons dangereuses
LE VICOMTE DE VALMONT A LA MARQUISE DE MERTEUIL
Ou votre Lettre est un persiflage, que je n'ai pas compris ; ou vous étiez, en me l'écrivant, dans un délire
très dangereux. Si je vous connaissais moins, ma belle amie, je serais vraiment très effrayé ; et quoi que vous
en puissiez dire, je ne m'effraierais pas trop facilement.
J'ai beau vous lire et vous relire, je n'en suis pas plus avancé ; car, de prendre votre Lettre dans le sens
naturel qu'elle présente, il n'y a pas moyen. Qu'avez− vous donc voulu dire ?
Est−ce seulement qu'il était inutile de se donner tant de soins contre un ennemi si peu redoutable ?
mais, dans ce cas, vous pourriez avoir tort. Prévan est réellement aimable ; il l'est plus que vous ne le
croyez ; il a surtout le talent très utile d'occuper beaucoup de son amour, par l'adresse qu'il a d'en parler dans
le cercle, et devant tout le monde, en se servant de la première conversation qu'il trouve. Il est peu de femmes
qui se sauvent alors du piège d'y répondre, parce que toutes ayant des prétentions à la finesse, aucune ne veut
perdre l'occasion d'en montrer. Or, vous savez assez que femme qui consent à parler d'amour, finit bientôt par
en prendre, ou au moins par se conduire comme si elle en avait. Il gagne encore à cette méthode, qu'il a
réellement perfectionnée, d'appeler souvent les femmes elles−mêmes en témoignage de leur défaite ; et cela,
je vous en parle pour l'avoir vu.
Je n'étais dans le secret que de la seconde main ; car jamais je n'ai été lié avec Prévan : mais enfin nous
y étions six : et la Comtesse de P***, tout en se croyant bien fine, et ayant l'air en effet, pour tout ce qui
n'était pas instruit, de tenir une conversation générale, nous raconta dans le plus grand détail, et comme quoi
elle s'était rendue à Prévan, et tout ce qui s'était passé entre eux. Elle faisait ce récit avec une telle sécurité,
qu'elle ne fut pas même troublée par un fou rire qui nous prit à tous six en même temps ; et je me
souviendrai toujours qu'un de nous ayant voulu, pour s'excuser, feindre de douter de ce qu'elle disait, ou
plutôt de ce qu'elle avait l'air de dire, elle répondit gravement qu'à coup sûr nous n'étions aucun aussi bien
instruits qu'elle ; et elle ne craignit pas même de s'adresser à Prévan, pour lui demander si elle s'était trompée
d'un mot.
J'ai donc pu croire cet homme dangereux pour tout le monde : mais pour vous, Marquise, ne suffisait−il
pas qu'il fût joli, très joli , comme vous le dites vous−même ? ou qu'il vous fît une de ces attaques, que vous
vous plaisez quelquefois à récompenser, sans autre motif que de les trouver bien faites ? ou que vous
eussiez trouvé plaisant de vous rendre par une raison quelconque ? ou que sais−je ? puis−je deviner les
mille caprices qui gouvernent la tête d'une femme, et par qui seuls vous tenez encore à votre sexe ? A
présent que vous êtes avertie du danger, je ne doute pas que vous ne vous en sauviez facilement : mais
pourtant fallait−il vous avertir. Je reviens donc à mon texte ; qu'avez−vous voulu dire ?
Si ce n'est qu'un persiflage sur Prévan, outre qu'il est bien long, ce n'était pas vis−à−vis de moi qu'il était
utile ; c'est dans le monde qu'il faut lui donner quelque bon ridicule, et je vous renouvelle ma prière à ce
sujet.
Ah ! je crois tenir le mot de l'énigme ! votre Lettre est une prophétie, non de ce que vous ferez, mais
de ce qu'il vous croira prête à faire au moment de la chute que vous lui préparez. J'approuve assez ce projet ;
il exige pourtant de grands ménagements. Vous savez comme moi que, pour l'effet public, avoir un homme
ou recevoir ses soins, est absolument la même chose, à moins que cet homme ne soit un sot ; et Prévan ne
l'est pas, à beaucoup près. S'il peut gagner seulement une apparence, il se vantera, et tout sera dit. Les sots y
croiront, les méchants auront l'air d'y croire : quelles seront vos ressources ? Tenez, j'ai peur. Ce n'est pas
que je doute de votre adresse : mais ce sont les bons nageurs qui se noient.
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