Les liaisons dangereuses - Ebooks libres et gratuits

LETTRE LXXXIII
Les liaisons dangereuses
LE VICOMTE DE VALMONT A LA PRESIDENTE DE TOURVEL
De grâce, Madame, renouons cet entretien si malheureusement rompu ! Que je puisse achever de vous
prouver combien je diffère de l'odieux portrait qu'on vous avait fait de moi ; que je puisse, surtout, jouir
encore de cette aimable confiance que vous commenciez à me témoigner ! Que de charmes vous savez prêter
à la vertu ! comme vous embellissez et faites chérir tous les sentiments honnêtes ! Ah ! c'est là votre
séduction ; c'est la plus forte ; c'est la seule qui soit, à la fois, puissante et respectable.
Sans doute il suffit de vous voir, pour désirer de vous plaire ; de vous entendre dans le cercle, pour que
ce désir augmente. Mais celui qui a le bonheur de vous connaître davantage, qui peut quelquefois lire dans
votre âme, cède bientôt à un plus noble enthousiasme, et pénétré de vénération comme d'amour, adore en
vous l'image de toutes les vertus. Plus fait qu'un autre, peut−être, pour les aimer et les suivre, entraîné par
quelques erreurs qui m'avaient éloigné d'elles, c'est vous qui m'en avez rapproché, qui m'en avez de nouveau
fait sentir tout le charme : me ferez−vous un crime de ce nouvel amour ? blâmerez−vous votre ouvrage ?
Vous reprocheriez−vous même l'intérêt que vous pourriez y prendre ? Quel mal peut−on craindre d'un
sentiment si pur, et quelles douceurs n'y aurait−il pas à le goûter ?
Mon amour vous enraie, vous le trouvez violent, effréné ? Tempérez−le par un amour plus doux ; ne
refusez pas l'empire que je vous offre, auquel je jure de ne jamais me soustraire, et qui, j'ose le croire, ne
serait pas entièrement perdu pour la vertu. Quel sacrifice pourrait me paraître pénible, sûr que votre coeur
m'en garderait le prix ? Quel est donc l'homme assez malheureux pour ne pas savoir jouir des privations qu'il
s'impose ; pour ne pas préférer un mot, un regard accordés, à toutes les jouissances qu'il pourrait ravir ou
surprendre ! et vous avez cru que j'étais cet homme−là ! et vous m'avez craint ! Ah ! pourquoi votre
bonheur ne dépend−il pas de moi ? comme je me vengerais de vous, en vous rendant heureuse ! Mais ce
doux empire, la stérile amitié ne le produit pas ; il n'est dû qu'à l'amour.
Ce mot vous intimide ! et pourquoi ? un attachement plus tendre, une union plus forte, une seule
pensée ; le même bonheur comme les mêmes peines, qu'y a−t−il donc là d'étranger à votre âme ? Tel est
pourtant l'amour ! tel est au moins celui que vous inspirez et que je ressens ! C'est lui surtout, qui, calculant
sans intérêt, sait apprécier les actions sur leur mérite et non sur leur valeur ; trésor inépuisable des âmes
sensibles, tout devient précieux, fait par lui ou pour lui.
Ces vérités si faciles à saisir, si douces à pratiquer, qu'ont−elles donc d'effrayant ? Quelles craintes peut
aussi vous causer un homme sensible, à qui l'amour ne permet plus un autre bonheur que le vôtre ? C'est
aujourd'hui l'unique voeu que je forme : je sacrifierai tout pour le remplir, excepté le sentiment qui
l'inspire ; et ce sentiment lui−même, consentez à le partager, et vous le réglerez à votre choix. Mais ne
souffrons plus qu'il nous divise, lorsqu'il devrait nous réunir. Si l'amitié que vous m'avez offerte n'est pas un
vain mot ; si, comme vous me le disiez hier, c'est le sentiment le plus doux que votre âme connaisse ; que ce
soit elle qui stipule entre nous, je ne la récuserai point : mais juge de l'amour, qu'elle consente à l'écouter ;
le refus de l'entendre deviendrait une injustice, et l'amitié n'est point injuste.
Un second entretien n'aura pas plus d'inconvénients que le premier : le hasard peut encore en fournir
l'occasion ; vous pourriez vous−même en indiquer le moment. Je veux croire que j'ai tort ; n'aimerez−vous
pas mieux me ramener que me combattre, et doutez−vous de ma docilité ? Si ce tiers importun ne fût pas
venu nous interrompre, peut−être serais−je déjà entièrement revenu à votre avis ; qui sait jusqu'où peut aller
votre pouvoir ?
Vous le dirai−je ? cette puissance invincible, à laquelle je me livre sans oser la calculer, ce charme
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