Les liaisons dangereuses - Ebooks libres et gratuits

LETTRE CXXXIII
Les liaisons dangereuses
LE VICOMTE DE VALMONT A LA MARQUISE DE MERTEUIL
Quels sont donc, ma belle amie, ces sacrifices que vous jugez que je ne ferais pas, et dont pourtant le
prix serait de vous plaire ? Faites−les−moi connaître seulement, et si je balance à vous les offrir, je vous
permets d'en refuser l'hommage. Eh ! comment me jugez−vous depuis quelque temps, si, même dans votre
indulgence, vous doutez de mes sentiments ou de mon énergie ? Des sacrifices que je ne voudrais ou ne
pourrais pas faire ! Ainsi, vous me croyez amoureux, subjugué ? et le prix que j'ai mis au succès, vous me
soupçonnez de l'attacher à la personne ? Ah ! grâces au Ciel, je n'en suis pas encore réduit là, et je m'offre à
vous le prouver. Oui, je vous le prouverai, quand même ce devrait être envers Madame de Tourvel.
Assurément, après cela, il ne doit pas vous rester de doute.
J'ai pu, je crois, sans me compromettre, donner quelque temps à une femme, qui a au moins le mérite
d'être d'un genre qu'on rencontre rarement. Peut−être aussi la saison morte dans laquelle est venue cette
aventure m'a fait m'y livrer davantage ; et encore à présent, qu'à peine le grand courant commence à
reprendre, il n'est pas étonnant qu'elle m'occupe presque en entier. Mais songez donc qu'il n'y a guère que huit
jours que je jouis du fruit de trois mois de soins. Je me suis si souvent arrêté davantage à ce qui valait bien
moins, et ne m'avait pas tant coûté ! ... et jamais vous n'en avez rien conclu contre moi.
Et puis, voulez−vous savoir la véritable cause de l'empressement que j'y mets ? la voici. Cette femme
est naturellement timide ; dans les premiers temps, elle doutait sans cesse de son bonheur, et ce doute
suffisait pour le troubler : en sorte que je commence à peine a pouvoir remarquer jusqu'où va ma puissance
en ce genre. C'est une chose que j'étais pourtant curieux de savoir ; et l'occasion ne s'en trouve pas si
facilement qu'on le croit.
D'abord, pour beaucoup de femmes, le plaisir est toujours le plaisir et n'est jamais que cela ; et auprès
de celles−là, de quelque titre qu'on nous décore, nous ne sommes jamais que des facteurs, de simples
commissionnaires, dont l'activité fait tout le mérite, et parmi lesquels, celui qui fait le plus est toujours celui
qui fait le mieux.
Dans une autre classe, peut−être la plus nombreuse aujourd'hui, la célébrité de l'Amant, le plaisir de
l'avoir enlevé à une rivale, la crainte de se le voir enlever à son tour, occupent les femmes presque tout
entières : nous entrons bien, plus ou moins, pour quelque chose dans l'espèce de bonheur dont elles
jouissent ; mais il tient plus aux circonstances qu'à la personne. Il leur vient par nous, et non de nous.
Il fallait donc trouver, pour mon observation, une femme délicate et sensible, qui fît son unique affaire
de l'amour, et qui, dans l'amour même, ne vît que son Amant ; dont l'émotion, loin de suivre la route
ordinaire, partît toujours du coeur, pour arriver aux sens ; que j'ai vue par exemple (et je ne parle pas du
premier jour) sortir du plaisir tout éplorée, et le moment d'après retrouver la volupté dans un mot qui
répondait à son âme. Enfin, il fallait qu'elle réunît encore cette candeur naturelle, devenue insurmontable par
l'habitude de s'y livrer, et qui ne lui permet de dissimuler aucun des sentiments de son coeur. Or, vous en
conviendrez, de telles femmes sont rares ; et je puis croire que, sans celle−ci, je n'en aurais peut−être jamais
rencontré.
Il ne serait donc pas étonnant qu'elle me fixât plus longtemps qu'une autre, et si le travail que je veux
faire sur elle exige que je la rende heureuse, parfaitement heureuse ! pourquoi m'y refuserais−je, surtout
quand cela me sert, au lieu de me contrarier ? Mais de ce que l'esprit est occupé, s'ensuit−il que le coeur soit
esclave ? non, sans doute. Aussi le prix que je ne me défends pas de mettre à cette aventure ne m'empêchera
pas d'en courir d'autres, ou même de la sacrifier à de plus agréables.
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