Les liaisons dangereuses - Ebooks libres et gratuits

LETTRE XCI
LE VICOMTE DE VALMONT A LA PRESIDENTE DE TOURVEL
Consterné par votre Lettre, j'ignore encore, Madame, comment je pourrai y répondre. Sans doute, s'il
faut choisir entre votre malheur et le mien, c'est à moi à me sacrifier, et je ne balance pas ; mais de si grands
intérêts méritent bien, ce me semble, d'être avant tout discutés et éclaircis ; et comment y parvenir, si nous
ne devons plus nous parler ni nous voir ?
Quoi ! tandis que les sentiments les plus doux nous unissent, une vaine terreur suffira pour nous
séparer, peut−être sans retour ! En vain l'amitié tendre, l'ardent amour, réclameront leurs droits ; leurs voix
ne seront point entendues : et pourquoi ? quel est donc ce danger pressant qui vous menace ? Ah ! croyez−
moi, de pareilles craintes, et si légèrement conçues, sont déjà, ce me semble, d'assez puissants motifs de
sécurité.
Permettez−moi de vous le dire, je retrouve ici la trace des impressions défavorables qu'on vous a
données sur moi. On ne tremble point auprès de l'homme qu'on estime ; on n'éloigne pas, surtout, celui qu'on
a jugé digne de quelque amitié : c'est l'homme dangereux qu'on redoute et qu'on fuit.
Cependant, qui fut jamais plus respectueux et plus soumis que moi ? Déjà, vous le voyez, je m'observe
dans mon langage ; je ne me permets plus ces noms si doux, si chers à mon coeur, et qu'il ne cesse de vous
donner en secret. Ce n'est plus l'amant fidèle et malheureux, recevant les conseils et les consolations d'une
amie tendre et sensible ; c'est l'accusé devant son juge, l'esclave devant son maître. Ces nouveaux titres
imposent sans doute de nouveaux devoirs ; je m'engage à les remplir tous. Ecoutez−moi, et si vous me
condamnez, j'y souscris et je pars. Je promets davantage ; préférez−vous ce despotisme qui juge sans
entendre ? vous sentez−vous le courage d'être injuste ? ordonnez et j'obéis encore.
Mais ce jugement, ou cet ordre, que je l'entende de votre bouche. Et pourquoi ? m'allez−vous dire à
votre tour. Ah ! que si vous faites cette question, vous connaissez peu l'amour et mon coeur ! N'est−ce donc
rien que de vous voir encore une fois ? Eh ! quand vous porterez le désespoir dans mon âme, peut−être un
regard consolateur l'empêchera d'y succomber. Enfin s'il me faut renoncer à l'amour, à l'amitié, pour qui seuls
j'existe, au moins vous verrez votre ouvrage, et votre pitié me restera : cette faveur légère, quand même je ne
la mériterais pas, je me soumets, ce me semble, à la payer assez cher, pour espérer de l'obtenir.
Quoi ! vous allez m'éloigner de vous ! Vous consentez donc à ce que nous devenions étrangers l'un à
l'autre ! que dis−je ? vous le désirez ; et tandis que vous m'assurez que mon absence n'altérera point vos
sentiments, vous ne pressez mon départ que pour travailler plus facilement à les détruire. Déjà, vous me
parlez de les remplacer par de la reconnaissance. Ainsi le sentiment qu'obtiendrait de vous un inconnu pour le
plus léger service, votre ennemi même en cessant de vous nuire, voilà ce que vous m'offrez ! et vous voulez
que mon coeur s'en contente ! Interrogez le vôtre : si votre amant, si votre ami, venaient un jour vous parler
de leur reconnaissance, ne leur diriez−vous pas avec indignation : «Retirez−vous, vous êtes des ingrats» ?
Je m'arrête et réclame votre indulgence. Pardonnez l'expression d'une douleur que vous faites naître :
elle ne nuira point à ma soumission parfaite. Mais je vous en conjure à mon tour, au nom de ces sentiments si
doux, que vous− même vous réclamez, ne refusez pas de m'entendre ; et par pitié du moins pour le trouble
mortel où vous m'avez plongé, n'en éloignez pas le moment. Adieu, Madame.
De ..., ce 27 septembre 17**, au soir.
Les liaisons dangereuses
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