Les liaisons dangereuses - Ebooks libres et gratuits

Les liaisons dangereuses
Prévan se rendit exactement au rendez−vous qu'il avait indiqué ; il y trouva ses trois rivaux, un peu
surpris de leur rencontre, et peut−être chacun d'eux déjà consolé en partie, en se voyant des compagnons
d'infortune. Il les aborda d'un air affable et cavalier, et leur tint ce discours, qu'on m'a rendu fidèlement :
«Messieurs, leur dit−il, en vous trouvant rassemblés ici, vous avez deviné sans doute que vous aviez
tous trois le même sujet de plainte contre moi. Je suis prêt à vous rendre raison. Que le sort décide, entre
vous, qui des trois tentera le premier une vengeance à laquelle vous avez tous un droit égal. Je n'ai amené ici
ni second, ni témoins. Je n'en ai point pris pour l'offense ; je n'en demande point pour la réparation.» Puis
cédant à son caractère joueur : «Je sais, ajouta−t−il, qu'on gagne rarement le sept et le va ; mais quel que
soit le sort qui m'attend, on a toujours assez vécu, quand on a eu le temps d'acquérir l'amour des femmes et
l'estime des hommes.»
Pendant que ses adversaires étonnés se regardaient en silence, et que leur délicatesse calculait peut−être
que ce triple combat ne laissait pas la partie égale, Prévan reprit la parole : «Je ne vous cache pas,
continua−t−il donc, que la nuit que je viens de passer m'a cruellement fatigué. Il serait généreux à vous de me
permettre de réparer mes forces. J'ai donné mes ordres pour qu'on tînt ici un déjeuner prêt ; faites−moi
l'honneur de l'accepter. Déjeunons ensemble, et surtout déjeunons gaiement. On peut se battre pour de
semblables bagatelles ; mais elles ne doivent pas, je crois, altérer notre humeur.»
Le déjeuner fut accepté. Jamais, dit−on, Prévan ne fut plus aimable. Il eut l'adresse de n'humilier aucun
de ses rivaux ; de leur persuader que tous eussent eu facilement les mêmes succès, et surtout de les faire
convenir qu'ils n'en eussent pas plus que lui laissé échapper l'occasion. Ces faits une fois avoués, tout
s'arrangeait de soi−même. Aussi le déjeuner n'était−il pas fini, qu'on y avait déjà répété dix fois que de
pareilles femmes ne méritaient pas que d'honnêtes gens se battissent pour elles. Cette idée amena la
cordialité ; le vin la fortifia ; si bien que peu de moments après, ce ne fut pas assez de n'avoir plus de
rancune, on se jura amitié sans réserve.
Prévan, qui sans doute aimait bien autant ce dénouement que l'autre, ne voulait pourtant y rien perdre de
sa célébrité. En conséquence, pliant adroitement ses projets aux circonstances : «En effet, dit−il aux trois
offensés, ce n'est pas de moi, mais de vos infidèles Maîtresses que vous avez à vous venger. Je vous en offre
l'occasion. Déjà je ressens, comme vous−mêmes, une injure que bien tôt je partagerai : car si chacun de vous
n'a pu parvenir à en fixer une seule, puis−je espérer de les fixer toutes trois ? Votre querelle devient la
mienne. Acceptez pour ce soir un souper dans ma petite maison, et j'espère ne pas différer plus long temps
votre vengeance.» On voulut le faire expliquer : mais lui, avec ce ton de supériorité que la circonstance
l'autorisait à prendre : «Messieurs, répondit−il, je crois vous avoir prouvé que j'avais quelque esprit de
conduite ; reposez−vous sur moi.» Tous consentirent ; et après avoir embrassé leur nouvel ami, ils se
séparèrent jusqu'au soir, en attendant l'effet de ses promesses.
Celui−ci, sans perdre de temps, retourne à Paris, et va, suivant l'usage, visiter ses nouvelles conquêtes. Il
obtint de toutes trois qu'elles viendraient le soir même souper en tête−à−tête à sa petite maison. Deux d'entre
elles firent bien quelques difficultés, mais que reste−t−il à refuser le lendemain ? Il donna le rendez−vous à
une heure de distance, temps nécessaire à ses projets. Après ces préparatifs, il se retira, fit avertir les trois
conjurés, et tous quatre allèrent gaiement attendre leurs victimes.
On entend arriver la première. Prévan se présente seul, la reçoit avec l'air de l'empressement, la conduit
jusque dans le sanctuaire dont elle se croyait la Divinité ; puis, disparaissant sur un léger prétexte, il se fait
remplacer aussitôt par l'Amant outragé.
Vous jugez que la confusion d'une femme qui n'a point encore l'usage des aventures rendait, en ce
moment, le triomphe bien facile : tout reproche qui ne fut pas fait fut compté pour une grâce ; et l'esclave
fugitive, livrée de nouveau à son ancien maître, fut trop heureuse de pouvoir espérer son pardon, en reprenant
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