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La taille des concentrations d’art rupestre découvertes jusqu’ici au Hemma est
très variable: 1 500 roches gravées à Kefra, 1 000 à ‘b n-Naga, 500 à Khishâm-
2, 300 à Khishâm-1, 100 à 150 à ‘Ain al-Abd et Umm er-Gubba-1, sans compter
les autres, dispersées dans le paysage. Les roches gravées sont tantôt rassemblées
en constellations denses, tantôt très dispersées. Les irrégularités de cette distribution
semblent liées, d’une part, à la nature du paysage (disponibilité des surfaces
rocheuses lisses, orientation, caractère spectaculaire et attrait des vallées)
et, de l’autre, à la nature des occupations qui se sont succédé sur le plateau et
dans son environnement immédiat car ces occupations durent entretenir, avec la
pratique de l’art rupestre, des relations distinctes.
3. Le travail de terrain
Lors de la découverte d’une concentration de roches gravées, le premier
travail consiste à parcourir le terrain de roche en roche et à marquer celles qui
portent des gravures, de façon à pouvoir en effectuer le décompte. L’expérience
montre que, lors d’une première prospection, seuls 50 à 65 % des roches
présentes sont découvertes. C’est pourquoi la numérotation et la cartographie des
surfaces gravées ne sont effectuées qu’après la prospection systématique de secteurs
limités de 200 à 400 m, ce qui peut prendre plusieurs jours. Chaque roche
est alors photographiée sous plusieurs angles et, dans le cas d’une étude approfondie,
un relevé est effectué en appliquant sur celle-ci une feuille d’acétate
transparente sur laquelle les gravures, fissures, cassures et lichens sont reportés
à l’aide de marqueurs à alcool de différentes couleurs. Comme tout système
documentaire en archéologie, la méthode dépend de la qualité de l’observation
et implique une sélection de l’information. Chaque relevé est donc accompagné
de notes prises sur le terrain, afin de pallier autant qu’il se peut les carences de
la documentation graphique.
4 .1 . A spects techniques
4. Les données
Les gravures sont réparties sur toute la hauteur des éboulis de pente, mais avec
une densité plus importante dans le tiers supérieur de ceux-ci où affleurent d’ordinaire
les surfaces les plus grandes, au sommet d’orgues basaltiques en place.
Plus bas, l’épaisseur des colluvions augmente, recouvrant la roche en place, tandis
que s’accroît le nombre des blocs qui ont roulé jusqu’à leur position actuelle.
Le format des surfaces disponibles peut varier fortement d’un site à l’autre.
Ainsi, aux grands blocs bien dégagés de Khishâm-2 ou d’Umm er-Gubba-1 s’opposent,
par exemple, les petits blocs très irréguliers de Bashkoy.