KONINKLIJKE ACADEMIE VOOR OVERZEESE WETENSCHAPPEN ...

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Le monde ouvert par Raskin aux jeunes gens était celui du courant historique
de la mission telle qu’elle avait été développée par Scheut dans ses deux pôles
successifs, celui de Chine et celui du Congo. Dans ses premières fondations, en
Mongolie-Intérieure, Scheut concrétisa une conception sociale du christianisme
auprès de colons chinois acceptant de vivre en catholiques dans des villages
homogènes [2], Ce fut finalement une véritable puissance territoriale («plus
grande qu’une province belge») qui se développa dans cette région. En parallèle,
et depuis 1888, le Congo était devenu le deuxième pôle d’activité de la
congrégation, une fondation officiellement conçue sur la base d’un compromis
avec les pouvoirs politiques qui se succédèrent, de l’Etat indépendant du Congo
de Léopold II d’abord à la Colonie belge ensuite.
L’enthousiasme de Raskin emporta le jeune Bontinck qui, bien des années
plus tard, évoquait toujours ce straffe gast, ce sacré bonhomme. Dès les années
1930 cependant, l’imaginaire missionnaire d’un Raskin apparaissait à certains
comme le vestige d’un âge innocent, alors en voie de disparition. L’option traditionaliste
dans laquelle s’est inscrite la vocation de Bontinck ne correspondait
plus en effet à une position unanime du mouvement missionnaire. Depuis les
années 1920, s’épanouissant en courants divers, des cercles d’étudiants, de religieux,
de publicistes, se ralliaient aux thèses d’un christianisme militant, reposant
sur l’engagement des laïcs, affirmant sa présence dans le monde moderne.
Des démarches fort différentes s’affrontaient toutefois en sourdine. Certains en
effet se contentaient d’imaginer un christianisme universel s’adaptant à des
décors variés, orientaux, africains, tandis que d’autres commencèrent à parler
d’«inculturation» ou de «contextualisation» du christianisme dans les cultures
locales. Ce fut plus tard, en Afrique, que Bontinck fut confronté à cette pensée
radicale selon laquelle il fallait rompre avec l’enveloppe «tribaliste européenne»
que l’histoire avait imprimée au christianisme.
Suivant les pratiques de la congrégation, la formation de Frans Bontinck se
déroula à Scheut et à Louvain, en milieu fermé, coupé de la famille, sans contact
direct avec l’université, sans ouverture sur le monde moderne. Est-ce à cette
formation qu’il faut attribuer la discipline de fer qui resta la sienne tout au long
de sa vie? Elle n’allait toutefois pas sans des convictions passionnées. Les deux
premières publications du jeune prêtre furent des brochures de propagande:
évoquant le soulèvement des Boxers, elles ont un parfum de guerre sainte [3]. En
1948, ce n’est pas de gaieté de cœur que le jeune religieux accepta de postposer
son projet missionnaire et de poursuivre sa formation, cette fois dans le cadre de
l’Université Grégorienne de Rome.
Foyer ultramontain, relais jésuite de la pensée néothomiste à laquelle
Bontinck avait été initié à Louvain, ouverte aux exigences d’une formation
scientifique moderne dans la tradition allemande, la Grégorienne respectait en
histoire de l’Eglise les règles d’une discipline qui répondrait aux exigences du
travail scientifique et serait fondée sur une familiarité approfondie avec les
sources. Bontinck resta durablement imprégné de cette double tradition jésuite,