KONINKLIJKE ACADEMIE VOOR OVERZEESE WETENSCHAPPEN ...
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Fig. 7. — Transfert et stockage de la mélanine (Robins 1991). Les mélanocytes (cellules dendri-<br />
tiques situées à la base de l’épiderme) produisent les mélanosomes qui sont transférés vers les<br />
kératinocytes. La distribution, le nombre et la dimension des mélanosomes dans les kératinocytes<br />
sont variables. Ce schéma montre (à gauche) des mélanosomes groupés, fréquents dans les populations<br />
à peau claire et (à droite) de nombreux mélanosomes dispersés, fréquents dans les populations<br />
à peau foncée.<br />
La distribution mondiale de la pigmentation correspond assez étroitement<br />
avec la latitude et l’altitude, c’est-à-dire avec l’intensité du rayonnement ultraviolet.<br />
Le réflectomètre permet de mesurer objectivement la couleur de la peau. Elle<br />
se mesure à neuf longueurs d’ondes. Prenons l’exemple de quatre groupes totalisant<br />
deux cent cinquante individus: des Belges, des Vietnamiens, des<br />
Maghrébins et des Noirs africains ( F o s t e r 1973).<br />
Les courbes moyennes de réflexion aux neuf longueurs d’ondes (fig. 8B)<br />
montrent que les Congolais sont les plus foncés, les Belges les plus clairs, tandis<br />
que les Maghrébins et les Vietnamiens ont une même peau brun clair.<br />
La pigmentation de la peau est un caractère à variation continue se traduisant<br />
par des intensités graduées (fig. 8A): les peaux dites «jaunes» ne sont que des<br />
intermédiaires plus ou moins bruns entre des peaux dites «noires» ou<br />
«blanches». Il y a des Asiatiques à la peau aussi claire que celle des Européens,<br />
et aussi foncée que celle des Africains subsahariens.<br />
9. Dermatoglyphes<br />
Les dermatoglyphes ( V r y d a g h- L a o u r e u x 1986) sont des dessins réguliers et<br />
complexes, formés par de fines crêtes de l’épiderme où débouchent les glandes