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KONINKLIJKE ACADEMIE VOOR OVERZEESE WETENSCHAPPEN ...

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Fig. 7. — Transfert et stockage de la mélanine (Robins 1991). Les mélanocytes (cellules dendri-<br />

tiques situées à la base de l’épiderme) produisent les mélanosomes qui sont transférés vers les<br />

kératinocytes. La distribution, le nombre et la dimension des mélanosomes dans les kératinocytes<br />

sont variables. Ce schéma montre (à gauche) des mélanosomes groupés, fréquents dans les populations<br />

à peau claire et (à droite) de nombreux mélanosomes dispersés, fréquents dans les populations<br />

à peau foncée.<br />

La distribution mondiale de la pigmentation correspond assez étroitement<br />

avec la latitude et l’altitude, c’est-à-dire avec l’intensité du rayonnement ultraviolet.<br />

Le réflectomètre permet de mesurer objectivement la couleur de la peau. Elle<br />

se mesure à neuf longueurs d’ondes. Prenons l’exemple de quatre groupes totalisant<br />

deux cent cinquante individus: des Belges, des Vietnamiens, des<br />

Maghrébins et des Noirs africains ( F o s t e r 1973).<br />

Les courbes moyennes de réflexion aux neuf longueurs d’ondes (fig. 8B)<br />

montrent que les Congolais sont les plus foncés, les Belges les plus clairs, tandis<br />

que les Maghrébins et les Vietnamiens ont une même peau brun clair.<br />

La pigmentation de la peau est un caractère à variation continue se traduisant<br />

par des intensités graduées (fig. 8A): les peaux dites «jaunes» ne sont que des<br />

intermédiaires plus ou moins bruns entre des peaux dites «noires» ou<br />

«blanches». Il y a des Asiatiques à la peau aussi claire que celle des Européens,<br />

et aussi foncée que celle des Africains subsahariens.<br />

9. Dermatoglyphes<br />

Les dermatoglyphes ( V r y d a g h- L a o u r e u x 1986) sont des dessins réguliers et<br />

complexes, formés par de fines crêtes de l’épiderme où débouchent les glandes

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