KONINKLIJKE ACADEMIE VOOR OVERZEESE WETENSCHAPPEN ...

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réflexion se développa en effet sur une voie alternative, celle de l’implantation
de l’Eglise dans un milieu traditionnel revivifié et protégé des assauts du monde
moderne. C’est dans cette ligne que se développèrent les travaux de Placide
Tempels, religieux franciscain, à la recherche des fondements d’une pensée africaine
susceptible de servir de fondement au christianisme, à l’exemple de ce
qu’avait été la philosophie thomiste en Occident.
D’autres efforts d’adaptation se déroulèrent à la même époque. Soutenu par
l’un ou l’autre haut fonctionnaire partisan de l'indirect rule, le groupe
Æquatoria, animé par deux missionnaires du Sacré-Cœur, Edmond Boelaert et
Gustaaf Hulstaert, se distingua dans une réflexion sur les voies de sortie ouvertes
aux sociétés «traditionnelles» aliénées à la fois par le régime colonial et par le
développement du capitalisme étranger.
L’Eglise dans laquelle Bontinck s’intégra ne fut pas celle de ces réflexions
pionnières, mais bien celle, largement majoritaire, qui était emportée par
l’optimisme des années d’apogée matériel du système colonial et qui était encore
fort marquée par les traditions cléricales. Ses premières expériences au Congo
furent celles du missionnaire historique. Affecté à Libanda, station isolée de
l’Equateur, missionnaire itinérant, il fut chargé de parcourir en pirogue la forêt
inondée de la Giri, procédant dans ce milieu difficile, d’îlot en îlot, de hameau
en hameau, sous la houlette de quelques auxiliaires de la mission. Mais le voici
bientôt affecté à la mission de Bolongo, toujours à proximité du fleuve, où il fut
chargé des travaux classiques de l’Action catholique: enseignement d’humanités
au petit séminaire, constructions, animations et activités culturelles. A ce
moment en effet, il commença à s’intéresser au développement d’un théâtre
capable de construire une identité chrétienne congolaise moderne. En peu de
temps, Bontinck écrivit une quinzaine de pièces, les unes sur le modèle de mystères
du Moyen Age illustrant des étapes de l’année liturgique, d’autres conçues
comme de petites leçons morales, toutes écrites en français et traduites en linga-
la, certaines écrites directement en lingala. La dernière, La Mort de Songolo, fut
celle aussi qui connut le plus de succès et à laquelle Bontinck lui-même tenait
davantage. Il s’agissait d’une transposition en lingala du thème de la bonne mort
tel que traité dans un drame en vieux néerlandais de la fin du XVe siècle [4]. La
langue choisie, le lingala, était la langue du fleuve, véhicule d’idées modernes et
combattue comme telle par le groupe Æquatoria, attaché au lomongo qu’il
entendait sauvegarder comme langue héritière des cultures anciennes de la cuvette
centrale.
Les rêves de construction d’une cité chrétienne sous égide missionnaire
allaient bientôt basculer et pas seulement au Congo. En Belgique, la Revue
Nouvelle publia en 1956 un article prémonitoire, dû à G. Mosmans, alors provincial
des Pères Blancs [5]. S’ouvrant sur une question rhétorique («L’Afrique
sera-t-elle chrétienne, séduite par l’islam ou entraînée par le raz de marée communiste?»),
cet essai témoignait des craintes héritées de la guerre froide mais
aussi des préoccupations historiques des chrétientés du Soudan et de l’Afrique