Terres d'Éveil - Free

de cause, le Conseil corporatiste municipal a lancé une vaste
campagne publicitaire pour tenter de refaire de Cairns une
destination touristique.
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Pour les shadowrunners, c'est la situation idéale, car Cairns
ne sait plus quoi faire pour attirer les étrangers (avec une préférence
pour les touristes, évidemment, mais les shadowrunners
aussi ont besoin de vacances). Du coup, les flics qui
étaient si tatillons auparavant ont reçu pour consigne d'être
beaucoup plus coulants.
Heysen
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DARWIN, L'AVANT-POSTE DU NORD
Située à l'extrême nord de l'Australie, Darwin est une
petite ville cosmopolite ultra moderne d'environ un million
d'habitants. C'est là que se réfugièrent beaucoup d'habitants
de l'Outback lorsque les premières tempêtes de mana éclatèrent.
L'afflux d'immigrants asiatiques et métahumains en fit
sans doute la ville la plus diversifiée du continent. Ici, ce sont
des gamins mongols qui jouent dans la rue, là, des nains
malais qui se rendent au boulot... chaque coin de rue se présente
comme un immense melting-pot. S'il y a bien une ville
où des étrangers ont une chance de ne pas (trop) se faire
remarquer, c'est bien Darwin.
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Il y a pas mal de communautés ethniques à Darwin, mais les
seules à s'organiser dans le milieu sont les Vietnamiens et les
Japonais. Pour l'instant, les gangs vietnamiens ont l'avantage,
en partie grâce à leur brutalité et à leur férocité. Les deux parties
s'affrontent à la moindre occasion, et il n'est pas rare de
voir un Yak ou un petit voyou vietnamien se vider de son sang
dans une ruelle.
Skizzo
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Darwin acquit une importance stratégique quand le gouvernement
australien commença à y masser des troupes en
réaction à l'hostilité croissante de l'Indonésie. Elle devint le
principal centre d'opération de l'armée dans le nord, le matériel
lourd restant toutefois basé à Broome. À la nuit tombée,
on voit souvent des soldats australiens déambuler dans les
rues, ivres morts, en quête de filles et de bagarre. Ils se font
régulièrement dépouiller par les pickpockets, arnaqueurs et
petits truands vietnamiens, mais la semaine suivante ils sont
de nouveau là, prêts à en découdre une fois de plus.
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Si vous avez les contacts qu'il faut, vous pourrez facilement
convaincre un quartier-maître de l'intendance de maquiller
son inventaire et d'égarer un ou deux joujoux. Ils n'ont généralement
aucun scrupule à escroquer les dirigeants qui les ont
envoyés s'ennuyer à mourir dans ce trou perdu. Les Yaks s'en
sont aperçus aussi ; vous découvrirez vite que les armes automatiques
sont beaucoup plus faciles à se procurer à Darwin
que n'importe où ailleurs en Australie.
Converter
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À l'instar de Perth, Darwin est un port très actif, et donc,
une plaque-tournante de la contrebande. Toutes sortes de trafics
s'y déroulent au nez à et la barbe d'Archon Enforcement
et des militaires, de l'importation de métacréatures asiatiques
à l'exportation de telesma et de cyberdecks.
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C'est l'endroit idéal pour faire entrer ou sortir quelqu'un
clandestinement du pays. Les triades y envoient des milliers
de réfugiés clandestins, qu'elles font payer une fortune pour
s'entasser par centaines dans des cargos insalubres. Souvent,
une partie de ces malheureux meurent avant d'atteindre
l'Australie ; parfois même, l'équipage abandonne carrément
le navire en haute mer.
Scourge
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Si vous faites de la contrebande par voie de mer, ou que
vous deviez vous mettre à l'eau dans le coin pour une raison
ou pour une autre, faites gaffe ! On trouve énormément
d'afancs dans la rivière et le long de la côte. L'Archon tente
régulièrement d'en débarrasser la région, mais rien n'y fait, ils
reviennent encore plus nombreux ; et ils ne plaisantent pas. Ce
qu'ils préfèrent, c'est guetter leur proie juste sous la surface
puis se jeter brusquement sur elle ; une fois qu'ils la tiennent,
impossible de leur faire desserrer les mâchoires.
Stumpy
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Bah, ça, ce n'est rien ! Le vrai danger, ce sont les “stingers”
(une sorte de méduses géantes). Les eaux en sont pleines
autour de Darwin entre octobre et mai. J'ai même entendu
certains scientifiques parler d'une variante Éveillée de ces
saloperies ; elles seraient protégées par une forme d'invisibilité
et injecteraient une toxine paralysante à leurs victimes, avant
de les digérer au moyen d'une enzyme. Mais pour l'instant, ils
n'ont pas encore réussi à en capturer une vivante.
Rabid
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L'autre attrait de Darwin est son impressionnante diversité
de laboratoires consacrés à l'étude des changements environnementaux
consécutifs à l'Éveil. Tous les grands noms de
la recherche y figurent : la DIMR, Mitsuhama Thaumaturgical
Research, la Fondation Atlante, Awakened World Research
(Saeder-Krupp) et bien d'autres. Le plus intéressant de tous
est peut-être le Maui Institute, qui compte à son actif plusieurs
découvertes majeures concernant la magie du temps du rêve.
On y prodigue des cours passionnants (aux droits d'inscription
prohibitifs). Le plus gros coup réussi par l'institut est sans
doute d'être parvenu à faire venir du fin fond de l'Outback un
vieil Aborigène du nom d'Argulu, très versé dans les lignes de
chant et la voie du koradji. Il faut démontrer son attachement
la préservation de l'Outback rien que pour obtenir une
audience avec le vieux busard, mais il parait que ça en vaut la
peine. D'ailleurs, il a déjà fait l'objet de plusieurs tentatives
d'exfiltrations.
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Certains Aborigènes considèrent qu'Argulu ne devrait pas
révéler ainsi les secrets du temps du rêve à des étrangers sans
sagesse, et ils aimeraient bien le faire taire ou l'éliminer.
D'autres prétendent à mi-voix qu'il ne serait pas un koradji,
mais un esprit trompeur, qui abuserait des bontés des chercheurs
tout en les égarant sur de fausses pistes.
Bespectacle
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Chacune de ces savantes institutions monte régulièrement
des expéditions dans l'Outback pour étudier les effets des tempêtes
de mana ou la fréquence des alcheras, traquer les esprits
et, d'une manière générale, fourrer son nez dans les endroits
les plus déconseillés. Elles embauchent souvent des “spécialistes
free-lance de la sécurité” pour les encadrer, en particulier
lorsqu'elles anticipent des difficultés avec les tribus aborigènes,
les motards ou les métacréatures locales. Ces expéditions se
préparent toujours dans le plus grand secret ; en effet, plus
d'une s'est fait intercepter aux portes de la ville alors qu'elle
revenait les bras chargés de découvertes précieuses.
Terre d’Éveil 37