etudes binchoises revue de la société d'archéologie et des amis du ...

permanente du 8 avril, et à un arrêté royal du 1er mai, le Conseil
communal de Binche fut "autorisé" à céder à Madame Clémence Van
Hinsbergh, religieuse à Angers (140), moyennant une somme de 50.000
francs, une partie de l'ancien couvent des Récollets comprenant une
église avec son mobilier bâtiments, cloîtres, cours, caves, jardin et
dépendances, pour affecter cette somme à la construction de locaux
d'école" (141). Cette cession consentie par la Ville à des "religieuses
étrangères" fut critiquée par l'opposition (libérale) du moment, qui
jugeait insuffisante la somme demandée (le couvent et l'église valant au
moins 300.000 !), et qui accusaient la majorité de vendre les propiétés
communales les unes après les autres; à quoi un journal catholique
binchois (142) répondit, au moment des élections de 1899, par l'article
suivant:
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"On se rappelle l'état de délabrement lamentable où l'ancien couvent
des Récollets était tombé. L'église était recouverte de carton, la moitié
des carreaux manquaient aux grands vitraux, les cloîtres humides et
glacés criaient la misère et l'abandon. L'argent faisait défaut pour les
plus indispensables réparations. Et c'est dans cet édifice en ruine que
nos édiles d'antan avaient relégué nos petites filles ! Les pouvoirs
publics faisant écho aux inspections scolaires, imposèrent à
l'administration la création de nouvelles écoles. Ce fut dès lors la
désertion complète et la ruine imminente de ces locaux désormais sans
but et sans prix."
L'administration actuelle voulait toutefois conserver au culte la
coquette église qui dessert une grande partie de la ville (143). La
réfection en exigeait des frais considérables. Il fallait agir sans tarder.
Que fit-on ?
Soucieuse avant tout des intérêts binchois, l'Administration fit insérer
dans les grands journaux belges et étrangers l'annonce de la mise en
vente d'un ancien couvent présentant de nombreux avantages pour une
communauté religieuse. Grâce à de pressantes démarches, après de
nombreux pourparlers, la communauté des Dames du Saint-Sacrement
se rendit acquéreur de l'immeuble au prix de 55.000 et non de 50.000
francs, en prenant à sa charge tous les frais d'appropriation et de
réparations, et en s'engageant à livrer l'Eglise, dont elle assurait
l'entretien, au culte public suivant le vœu unanime des Binchois (...)
Lorsque le couvent des Récollets fut vendu comme bien national sous
la Révolution française, il fut racheté par des bourgeois de notre Ville,
notamment par MM. Adrien Fontaine (père de M. Auguste Fontaine,
notre vénéré concitoyen), Leclercq, Boursin, etc., et ces braves citoyens
lorsqu'ils revendirent le couvent à la Ville et au Bureau de Bienfaisance
en 1822, eurent soin de faire inscrire dans l'acte de vente notarié, la
clause essentielle que voici : Il est bien entendu que l'Eglise reste
perpétuellement affectée à l'exercice du culte catholique romain.
Cette clause a été approuvée par tous les pouvoirs de l'époque. En la
faisant insérer de nouveau dans l'achat par les Dames du Saint-
Sacrement, la Ville n'a fait que remplir une obligation sacrée en même
temps que légale (...)
Il résulte de tout ceci que l'église, au point de vue de la valeur vénale,
était pour la Ville une non-valeur et même une charge onéreuse à cause